Weinige momenten zijn zo bijzonder als vader worden. In de sport is het meedoen aan een WK een andere onvergetelijke mijlpaal. Jérémy Doku en Leo Østigård beleefden beide mijlpalen vrijwel tegelijk, hoewel ze heel verschillende keuzes maakten.
De Belgische vleugelspeler heeft ervoor gekozen de selectie te verlaten om zijn partner Shireen Doku te ondersteunen tijdens de bevalling, die gepland staat voor de tweede week van juli. "Het hangt af van wanneer het gebeurt, maar het is mijn eerste kind, dus ik wil er echt graag bij zijn. Als je me vraagt wat ik wil, dan is mijn antwoord dat niemand de geboorte van zijn eerste kind wil missen. Maar ik weet ook dat voetbal veel andere overwegingen met zich meebrengt. Ik weet dat de bond achter zijn spelers staat en hun situaties begrijpt. We zullen zien wat we kunnen doen", verklaarde de speler.
Presentatrice France Pierron van het programma Les Grandes Gueules du Sport uitte felle kritiek op Doku’s keuze: "Je mag meedoen aan een WK, en dan laat je alles vallen? De vader doet er niet toe, hij is een figurant". De Franse zender reageerde direct en stopte het programma wegens het gebrek aan empathie.
De Noorse verdediger Leo Østigård beleefde de ervaring op een andere manier. Hij steunde zijn partner Aurora Eidmann via een videoverbinding. "Ze deed ongelooflijk werk. Het enige wat ik kon doen was haar steunen en helpen", legde de verdediger emotioneel uit. Het Noorse speelschema op het WK, met duels tegen Senegal en Frankrijk, speelde mee in zijn beslissing.
Beide beslissingen zorgden voor een fel debat op sociale media. Of het nu fysiek of op afstand was, beide voetballers probeerden prioriteit te geven aan hun rol als vader én aan de kans om hun land te vertegenwoordigen op het WK. Twee diep emotionele momenten in hun loopbaan.