Twee vooraanstaande documentairemakers hebben hun publieke verzet tegen de voorgestelde fusie tussen Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery opgevoerd. Zij stellen dat de combinatie de steun voor onafhankelijke non-fictiefilms verder zal uithollen en de publieke toegang tot diverse verhalen zal beperken.

Poitras noemt consolidatie desastreus voor documentairemakers

Oscarwinnares Laura Poitras, bekend van Citizenfour en Cover-Up, noemde de transactie van 110 miljard dollar een ernstige terugslag tijdens een persbriefing georganiseerd door de Freedom of the Press Foundation en partnerorganisaties. Zij merkte op dat mediabedrijven al minder politieke en onderzoeksprojecten goedkeuren.

Poitras benadrukte dat het probleem verder reikt dan één bedrijf. Zij stelde dat vergelijkbare zorgen zouden ontstaan als Netflix dezelfde deal zou nastreven, en onderstreepte dat verdere consolidatie makers, publiek en de informatiestroom schaadt, ongeacht welke partij de transactie leidt.

Gandbhir schetst krimpende markt voor uitdagende documentaires

Oscar-genomineerde regisseur Geeta Gandbhir, met recente titels als The Perfect Neighbor, beschreef hoe herhaalde consolidatierondes al hebben geleid tot minder kopers, krappe budgetten en grotere terughoudendheid om creatieve risico’s te nemen. Het resultaat, aldus Gandbhir, is content die sterk neigt naar celebrity-profielen, true crime-series en sportprogramma’s.

Gandbhir waarschuwde dat films die complexe maatschappelijke kwesties behandelen of experimentele benaderingen hanteren, moeite hebben om distributie te vinden. Zij noemde HBO als een van de laatste belangrijke uitlaatkleppen voor onafhankelijke documentaires en uitte haar zorgen dat de prioriteiten onder nieuw eigenaarschap kunnen verschuiven.

Archieftoegang en redactionele druk roepen nieuwe zorgen op

Beide filmmakers wezen op praktische belemmeringen die na de fusie kunnen verergeren. Gandbhir noemde de moeilijkheden om beeldmateriaal uit grote nieuwsarchieven te verkrijgen zodra die onder één corporate dak vallen dat al wordt beschuldigd van het onderdrukken van bepaalde redactionele standpunten. Zij vertelde ook over recente ervaringen met een korte film over een abortuskliniek in Atlanta, waar meerdere executives weigerden het materiaal te distribueren.

De regisseurs merkten op dat verminderde financiering van publieke media onder de huidige regering al meer gewicht legt bij private zenders als HBO en CNN. Het samenvoegen van die middelen met Paramount-activa concentreert volgens hen de macht op een manier die zowel de journalistieke onafhankelijkheid als de productie van niet-commerciële documentaires bedreigt.

Breder coalitie van journalisten en academici sluit zich aan bij verzet

De persbijeenkomst volgde op de publicatie van een open brief ondertekend door meer dan 200 journalisten, filmmakers en wetenschappers, die toezichthouders en Paramount-aandeelhouders oproept de transactie te onderzoeken als meer dan een standaard zakendeal. Andere stemmen, waaronder journalisten Kara Swisher, Jim Acosta en Katie Phang, uitten eveneens zorgen over de gevolgen van de deal voor persvrijheid.

Poitras en Gandbhir hadden hun namen eerder al gezet onder een aparte brief gesteund door meer dan 1.000 figuren uit de entertainmentindustrie. Hun recente uitspraken gaven nieuwe details over hoe de voorgestelde eigendomswijzigingen het landschap voor non-fictievertellingen kunnen veranderen.