Documentaire over Pete Townshend onthult verborgen creatieve genie van The Who

Behind Blue Eyes onderzoekt de wortels van de gitarist op de kunstacademie, persoonlijk trauma en het verlaten Lifehouse-project dat hem nog steeds drijft

De Britse muziekstroming van het midden van de jaren zestig heeft de wereldcultuur ingrijpend veranderd, vooral dankzij The Beatles, The Rolling Stones en The Who. Hoewel de eerste twee bands vaak de historische verhalen domineren, blijft de creatieve kracht achter The Who, Pete Townshend, ondanks zijn cruciale rol in hits als "My Generation" en de rockopera's Tommy en Quadrophenia enigszins ongrijpbaar.

Documentaire belicht artistieke basis van Townshend

De nieuwe film Pete Townshend: Behind Blue Eyes wil die perceptie veranderen. De film ging in première op het Telluride Film Festival en is gemaakt door regisseurs Frank Marshall en Nigel Sinclair. Het project put uit decennia aan ongezien archiefmateriaal om te laten zien hoe Townshends vroege opleiding aan Ealing Art College zijn explosieve podiumpresentatie en songwriting heeft gevormd.

Marshall merkt op dat veel fans de songwritingbijdragen van Townshend over het hoofd zien omdat hij de schijnwerpers mijdt. "Veel mensen zeggen, als we zeggen 'Oh, Pete schreef alle nummers', 'Wat?' Ze begrijpen het niet, omdat Pete ook erg stil is," legt Marshall uit. "Hij is niet de frontman. Roger is de frontman… Dus ik vind hem ondergewaardeerd."

Lessen in autodestructie leiden tot gitaarvernielingslegende

Townshend studeerde bij docent Roy Ascott, wiens ideeën over technologie en bewustzijn een blijvende indruk achterlieten. Een klasoefening waarbij instrumenten opzettelijk werden vernield, inspireerde direct zijn kenmerkende daad van gitaren kapotslaan op het podium. Producent Cassidy Hartmann en Sinclair vertellen hoe een toevallige botsing met het plafond tijdens een vroeg optreden in de Goldhawk Road-club leidde tot de eerste spontane smash, waarbij drummer Keith Moon al snel meedeed.

Ik heb trouwens een van die vernielde gitaren, die ik door een gitaarbouwer heb laten opzetten in een open frame als een skelet.

— Nigel Sinclair, Interview over de documentaire

Persoonlijk trauma voedt Tommy en Lifehouse-ambities

Townshend werd in 1945 geboren in West-Londen bij muzikale ouders en doorstond een moeilijke jeugd, waaronder een verblijf bij zijn grootmoeder, die hij later klinisch krankzinnig noemde. Die ervaring vormde de basis voor de dove, stomme en blinde protagonist van Tommy. De documentaire portretteert Townshend als een verdeelde figuur: de introspectieve schrijver en de explosieve performer. Hartmann benadrukt hoe deze innerlijke spanning de vertelling aandrijft.

Zeldzame beelden en het onafgemaakte Lifehouse-project staan centraal

Archiefproducenten vonden materiaal dat sinds de jaren tachtig was opgeslagen, inclusief privé-momenten en optredens die jarenlang onzichtbaar waren. De film volgt ook Lifehouse, Townshends ambitieuze maar onvoltooide vervolg op Tommy dat nummers opleverde als "Behind Blue Eyes", "Baba O'Riley" en "Won't Get Fooled Again." Sinclair beschrijft het als een jeuk die Townshend nooit helemaal kan wegkrabben.

De documentaire wordt vertoond op het Hamptons International Film Festival en het Mill Valley Film Festival. Distributieplannen zijn nog niet bekend, maar de vroege buzz op Telluride, inclusief interesse van regisseur Danny Boyle, wijst op goede vooruitzichten voor een bredere release.

Tags bij dit artikel