Fourth Act Films heeft een bioscoopuitrol vastgelegd voor de documentaire First They Came for My College, die de politieke herstructurering van New College of Florida onderzoekt na benoemingen door gouverneur Ron DeSantis.
De film, geregisseerd en geproduceerd door Patrick Bresnan, gaat op 17 september in première in het Hippodrome Theatre in Gainesville, Florida. Op 25 september bereikt de film New York City in het DCTV Firehouse Cinema. Meer dan dertig extra markten volgen, waaronder Los Angeles, San Francisco, Houston, Austin, St. Petersburg, Sarasota, Lawrence in Kansas, Columbus in Ohio en Springfield in Missouri.
De documentaire presenteert de benoeming in 2023 van zes conservatieve trustees, waaronder activist Christopher Rufo en Matthew Spalding, als het begin van een bredere poging om het openbare liberal arts college te hervormen. De film volgt faculteitsleden, studentjournalisten en studenten uit het hele politieke spectrum terwijl zij reageren op het nieuwe leiderschap.
First They Came For My College vertelt het insiderverhaal van de rechtse campagne om het hoger onderwijs in Amerika te ‘heroveren’. New College of Florida was het eerste openbare college dat werd getransformeerd door een politieke coup — een blauwdruk voor ons nieuwe tijdperk van ongekende censuur en politieke inmenging in de academische wereld.
Bresnan beschreef het project als een noodzakelijk verslag van de gebeurtenissen aan de instelling. Hij hoopt dat toekomstige kijkers de film zullen bekijken zoals het publiek nu kijkt naar documentaires over de burgerrechtenbeweging of de Vietnamoorlog.
Voor mij zullen we hopelijk terugkijken op First They Came For My College zoals we dat doen bij films uit de burgerrechtentijd of de Vietnamtijd en zeggen: ‘Ik kan niet geloven dat we dat waren. Ik kan niet geloven dat we dat deden met onze beste professoren. Ik kan niet geloven dat we dat deden met studenten.’
Producenten Holly Herrick en Harry William Hanbury, beide afgestudeerd aan New College, sloten zich aan bij Zackary Drucker voor het project. Zij merkten op dat de college-omgeving hun eigen levens heeft gevormd en uitten hun bezorgdheid over de veranderingen die huidige studenten treffen, met name degenen die zich identificeren als lhbtq+.
Uitgelichte student Gabriella Batista beschreef de campuscultuur vóór de bestuurswijzigingen en de inspanningen van studenten om elkaar daarna te steunen. Zij riep anderen die de transitie hebben meegemaakt op om hun ervaringen te delen met instellingen in het hele land.
De wereldpremière van de film vond plaats op het True/False Film Festival in Columbia, Missouri. Executive producers zijn Ross Boucher, Steve Phillips, Margaret Brown en Kim A. Snyder. Bresnan was ook director of photography naast Sara Kinney. De montage is gedaan door Leah Marino en Ivete Lucas, met muziek van Michael Montes. Consulting producers zijn Oscar-winnaar Steven Bognar en Emmy-winnaars Jesse Moss en Amanda McBaine.