Documentaire Mineshaft onderzoekt William Friedkin's Cruising en de echte moorden die eraan ten grondslag lagen

William Friedkin's erotische thriller uit 1980 Cruising heeft een ingewikkelde erfenis. Lange tijd bekritiseerd door de queer gemeenschap die de film wilde portretteren, wordt de film de laatste tijd erkend als een zeldzame mainstream blik op een verdwijnende subcultuur in New York. Jeffrey Schwarz' documentaire Mineshaft: The Cruising Murders gaat deze complexiteit rechtstreeks aan en behandelt ook het bredere klimaat van het LGBTQ-leven, de vervolging en de werkelijke moorden in de jaren zeventig die Friedkin's scenario inspireerden.

Cruising krijgt kritiek van alle kanten

De film draait om een seriemoordenaar die jaagt binnen de leather- en BDSM-scene van New York. Hij kreeg kritiek van conservatieve heteroseksuele kijkers omdat hij een queer erotische wereld belichtte en van velen binnen die wereld omdat zij het als een vertekende en negatieve weergave zagen. Cultuurcommentator Dan Savage merkt op dat de film voor sommige homomannen buiten die kringen de eerste populaire mediaweergave bood van bepaalde fetisjen en verlangens, ook al was die zwaar gebrekkig.

Critici, onder wie Village Voice-schrijver Arthur Bell, verweten de heteroseksuele regisseur van The French Connection en The Exorcist dat hij een buitenstaandersblik hanteerde waardoor de leather-scene sordide en gevaarlijk leek. Friedkin hield vol dat hij geen films maakte om voor of tegen welke groep dan ook te pleiten. Toch verwierpen veel homomannen die al onder vuur lagen van figuren als Anita Bryant het sombere portret van hun opkomende seksuele vrijheid.

Echte moorden vormen de donkere achtergrond van het script

Schwarz onderzoekt een reeks brute, grotendeels onopgeloste moorden binnen de leather-gemeenschap in het midden en einde van de jaren zeventig. De zaak van Variety-filmjournalist Addison Verrill springt eruit. Hij werd vermoord door medehomo Paul Bateson, een geestelijk zieke röntgenfotograaf die kort te zien was in The Exorcist. Dit tragische verhaal helpt Friedkins interesse in de setting te verklaren en geeft context bij de protesten die volgden op de opnames in New York.

Protesten benadrukken angsten in de gemeenschap tijdens de productie

Activisten vreesden dat de film echte verliezen in de gemeenschap uitbuitte voor entertainment. Schwarz' film laat zien hoe deze demonstraties een groeiend queer verzet tegen diepgewortelde homofobie weerspiegelden. De documentaire houdt een vlot tempo aan met levendige interviews die scherpe analyses, persoonlijke verhalen en kleurrijke anekdotes combineren.

Documentaire schetst de verschuiving van bevrijding naar verlies in het aidstijdperk

De film brengt de opkomende energie van het queer verzet in beeld en slaat daarna een sombere toon aan als de aidscrisis toeslaat. De ooit levendige New Yorkse scene van de jaren zeventig verdwijnt, met gesloten gelegenheden en veel bezoekers die verloren gaan. Verrills zus Pamela deelt haar rauwe verdriet over de dood van haar broer en wat dat betekende. Schwarz' werk blinkt uiteindelijk uit in het beoordelen van de blijvende invloed van Friedkins oorspronkelijke film als zowel een vormend queer document als een vroeg voorbeeld van aanhoudende debatten over representatie en wie de verhalen op het scherm beheerst.

Met een strakke lengte van 85 minuten ging Mineshaft: The Cruising Murders in première op Tribeca en zou het LGBTQ-gerichte festivals en streamingdiensten moeten aanspreken. Het leent zich natuurlijk voor dubbelfilms met de speelfilm uit 1980 en belooft levendige nagesprekken.