Documentaire '14th' van Ava DuVernay belicht het amendement centraal in multiraciale democratie

De film, die het New York Film Festival afsloot, verbindt constitutionele veranderingen na de burgeroorlog met huidige conflicten over burgerschap en presidentiële macht.

Ava DuVernay keert terug naar vertrouwd terrein met haar nieuwste documentaire, 14th, die in première ging als afsluitende film van het New York Film Festival. Het werk bouwt voort op haar Oscar-genomineerde film 13th door de lens te richten op de brede tekst van het 14e amendement en de blijvende rol ervan in het vormgeven van Amerikaanse rechten.

Presidentiële eden vormen een scherp contrast

De film opent met een montage van voormalige presidenten die de eed afleggen om de grondwet te bewaren, beschermen en verdedigen. De reeks bouwt op naar Donald Trump die de eed aflegt als 47e president. Daarna volgt direct een interviewfragment waarin NBC News-presentator Kristen Welker Trump ondervraagt over de vraag of hij de grondwet moet handhaven. Zijn antwoord dat hij vertrouwt op briljante advocaten die voor hem werken, zet de toon voor het onderzoek van de documentaire naar constitutionele trouw.

Geboorterechtburgerschap staat centraal

DuVernays film betoogt dat het 14e amendement, geratificeerd in 1868, een constitutionele reset creëerde na de burgeroorlog. Paragraaf 1, die garandeert dat alle personen die in de Verenigde Staten geboren of genaturaliseerd zijn burgers zijn, krijgt bijzondere aandacht. De documentaire beschrijft hoe deze bepaling de status van voorheen tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen oploste en later de juridische basis werd voor gelijkheidsbewegingen via de equal protection-clausule.

Recente pogingen om geboorterechtburgerschap via uitvoerende maatregelen te beëindigen krijgen directe aandacht. Het Hooggerechtshof verwierp een dergelijke maatregel in een 6-3-beslissing, waarbij drie rechters het standpunt innamen dat het amendement alleen de situatie van bevrijde slaven betrof. Experts in de film waarschuwen dat pogingen om de clausule te beperken waarschijnlijk niet zullen stoppen.

Paragraaf 3 en de gebeurtenissen van 6 januari

De documentaire besteedt veel aandacht aan paragraaf 3, die personen die betrokken waren bij een opstand of rebellie na het afleggen van de eed om de grondwet te verdedigen, uitsluit van ambt. De film presenteert het standpunt dat deze bepaling Trump had moeten weerhouden van een nieuw ambt na de gebeurtenissen van 6 januari. De film vermeldt ook de gratie die aan veel deelnemers is verleend en de oprichting van een compensatiefonds, dat het koppelt aan mogelijke schendingen van paragraaf 4.

We bevinden ons in een van de grote morele crises in de Amerikaanse geschiedenis.

— Steve Schmidt, voormalig senior campagnemedewerker van senator John McCain, Interview in de documentaire 14th

Historische context en moderne relevantie

Historici en politieke figuren die worden geïnterviewd benadrukken dat het 13e, 14e en 15e amendement waarschijnlijk nooit zouden zijn aangenomen zonder de eis dat zuidelijke staten ze ratificeerden om het lidmaatschap van de Unie te herwinnen. De film toont hoe blanke supremacisten deze amendementen snel ondermijnden door geweld en de verspreiding van het Lost Cause-verhaal.

Comedyfragmenten van George Carlin, Paul Mooney, Hasan Minhaj en Neal Brennan leveren scherpe commentaar. Carlins opmerking dat Amerika werd gesticht door slavenhouders die vrij wilden zijn, springt eruit.

Stijl en uiteindelijke boodschap

Visueel spiegelt de documentaire de aanpak van 13th met gepolijste interviews, geanimeerde historische beelden en dynamische graphics. De kernboodschap presenteert het 14e amendement als de basis van een multiraciale democratie en herinnert kijkers eraan dat burgers vandaag het werk voortzetten van de oorspronkelijke oprichters en opstellers.

Netflix brengt 14th uit op 4 december 2026. De film duurt 1 uur en 40 minuten en bevat bijdragen van Stacey Abrams, Eric Foner, Sherrilyn Ifill, Alexandria Ocasio-Cortez en anderen.