Een document van Etihad uit 2015 bemoeilijkt het beroep van Manchester City bij de Premier League

De luchtvaartmaatschappij verklaarde tegenover Amerikaanse autoriteiten dat de regering van Abu Dhabi het sponsorschap met de Engelse club niet direct financierde.

Manchester City begint aan een nieuwe fase in zijn confrontatie met de Premier League over de vermeende schendingen van de financiële controle regels. De club heeft beroep aangetekend tegen de conclusies van de onafhankelijke commissie die meer dan honderd vermeende overtredingen onderzocht, hoewel een rapport van zijn belangrijkste sponsor, Etihad Airways, uit 2015 complicaties zou kunnen opleveren voor de verdedigingsstrategie.

De herkomst van de sponsorgelden staat centraal in het debat

Volgens informatie van Sky Sports draait het vooral om de vraag of de inkomsten die als afkomstig van sponsors in de boeken van de club stonden, werkelijk bijdragen van de eigenaren waren. De onafhankelijke commissie stelde vast dat ongeveer 830 miljoen pond aan financiering tussen 2009 en 2018 als sponsorgeld werd gepresenteerd.

De club wijst alle beschuldigingen van de hand en richt zich in zijn argumentatie deels op de aard en werkelijke herkomst van die middelen. In dit kader komt het document dat Etihad Airways in 2015 bij Amerikaanse overheidsinstanties indiende, naar voren.

Verklaringen van Etihad krijgen nieuwe betekenis

In dat document stelde de luchtvaartmaatschappij dat de regering van Abu Dhabi het sponsorschap met Manchester City niet direct financierde. Etihad gaf aan dat de betalingen uit eigen middelen werden gedaan, al erkende het bedrijf dat het eigendom was van de regering van Abu Dhabi.

Dit nuance is van belang. Als de middelen inderdaad van de luchtvaartmaatschappij kwamen, wordt het lastiger om te betogen dat bepaalde betalingen directe bijdragen van de club-eigenaren waren die via de sponsor werden geleid. De commissie kwam tot andere conclusies over de herkomst van een deel van die inkomsten.

Een vergelijkbaar precedent in de zaak bij de UEFA

Het is niet de eerste keer dat deze kwestie opduikt. Tijdens de procedure bij het Hof van Arbitrage voor Sport over de eerdere sanctie van de UEFA verklaarde de toenmalige directeur van Etihad, James Horgan, dat de sponsorverplichtingen met Manchester City uit eigen middelen van het bedrijf werden voldaan.

Nu krijgen zowel die verklaring als het document uit 2015 extra gewicht in het kader van het beroep tegen de conclusies van de Premier League. De uitkomst hangt af van hoe het nieuwe panel de beschikbare documentatie en de relatie tussen Etihad, de regering van Abu Dhabi en de eigenaren van de club tijdens de onderzochte periode zal interpreteren.

Tags bij dit artikel