Novak Djokovic blijft vasthouden aan de kans op zijn 25e grandslamtitel en daarmee Margaret Court te passeren in het historische klassement. De Serviër, die weet dat zijn lichaam moet meewerken, verwees naar zijn recente zege op Jannik Sinner in de Australian Open als bewijs dat hij nog steeds elke tegenstander kan verslaan.

Blessures en afwezigheden kleuren de weg naar Parijs

Sinds de verloren finale tegen Carlos Alcaraz kampt Djokovic met fysieke problemen. De Balkantennisser moest zich terugtrekken uit toernooien als Doha, Miami, Monte Carlo en de Mutua Madrid Open. Zijn optredens waren beperkt: hij bereikte de achtste finales in Indian Wells tegen Jack Draper en verloor in de eerste ronde van Rome tegen Dino Priznic.

Zonder overwinningen op gravel dit jaar ging Djokovic zijn 22e Roland Garros in, met een late avondpartij op Philippe Chatrier tegen de Fransman Giovanni Mpetshi Perricard, een twee meter drie lange reus die thuis als lastige tegenstander gold.

Zege in vier sets na setverlies

De Serviër liet zich niet afschrikken door de thuissfeer en won na setverlies met 5-7, 7-5, 6-1 en 6-4. De organisatie hielp hem door hem als laatste partij van de dag in te plannen, waardoor hij de hoogste temperaturen van 31 graden ontliep. Toen Djokovic de centrale baan in het Bois de Boulogne betrad, was het kwik al zeven graden gezakt.

De tennisser was de verkoeling dankbaar, zeker na de ademhalingsproblemen die hij in Rome had ondervonden. Met Alcaraz geblesseerd aan de rechterpols is Djokovic nu de derde favoriet in het veld.

Historische records en toekomstige ambities

In het tijdperk van Alcaraz en Sinner haalde Djokovic in twaalf van de veertien laatste grandslamtoernooien minstens de halve finales. De enige recente smet was zijn opgave in Roland Garros 2024 door een knieblessure. Met deze overwinning evenaart hij het recordaantal deelnames van Richard Gasquet en boekt hij zijn eerste gravelzege van het seizoen.

Djokovic staat nu op 82 grandslams, één meer dan Roger Federer en Feliciano López. Rafael Nadal liet 112 overwinningen na op de Parijse gravel; de Serviër komt op 102 en moet volgend jaar terugkeren om die mijlpaal te benaderen.