Djed Spence weigert Thomas Partey te begroeten tijdens Engeland-Ghana op het WK 2026

Het gebaar van de Engelse verdediger zorgt wereldwijd voor debat na de bekendmaking van de aanklachten wegens seksueel geweld tegen de middenvelder van de Black Stars

Het duel tussen Engeland en Ghana op het WK 2026 liet een beeld achter dat al snel verder reikte dan het speelveld in het Gillette Stadium van Boston. Na de nationale hymnes en het begroetingsprotocol liep Djed Spence langs de rij spelers, maar toen hij bij Thomas Partey kwam, stopte hij zijn hand in zijn zak en vermeed elk contact. De Engelse verdediger nam dat besluit kort nadat de vervolging van de Ghanese middenvelder wegens seksuele geweldpleging was bevestigd.

Djed Spence verdedigt zijn gebaar met zijn religieuze overtuigingen

De scène ging binnen enkele minuten viral en Spence gaf zijn versie van de feiten. De speler legde uit dat hij handelde volgens zijn persoonlijke overtuigingen en dat zijn geloof zijn beslissingen stuurt. Hij voegde eraan toe dat hij iedereen respecteert, maar trouw moet blijven aan zijn principes. In een boodschap aan de fans van Engeland bood hij zijn excuses aan als zijn actie teleurstelling of ergernis had veroorzaakt, al benadrukte hij dat dit niet zijn bedoeling was.

Ik heb mijn overtuigingen en leef ernaar. Mijn geloof stuurt mijn beslissingen en ik weet wat mijn geschriften me leren, wat mijn religie me leert. Mensen mogen interpreteren wat er gebeurde zoals ze willen, maar ik ga niet in details treden of mezelf verklaren. Aan de fans van Engeland: als mijn handelingen iemand van jullie teleurstelden of kwetsten, bied ik oprecht mijn excuses aan. Dat was nooit mijn bedoeling. Ik respecteer iedereen, maar ik moet ook trouw blijven aan mijn overtuigingen.

— Djed Spence, verdediger van Engeland, Verklaringen na de wedstrijd

Patrice Evra en Rio Ferdinand bekritiseren het gedrag van de Engelse verdediger

De voormalige Franse international Patrice Evra wees het gebaar resoluut af en noemde het verraderlijk gedrag. Hij vond dat een probleem op die manier oplossen een onnodig spektakel voor de sociale media creëert en uitte zijn teleurstelling als zwarte man. Daarnaast stelde hij dat Spence nooit het voetballende niveau van Partey zal bereiken.

Mensen prijzen Djed Spence omdat hij weigert Thomas Partey de hand te schudden, maar ik vind het rattengedrag. Als je een probleem met iemand hebt, los het dan privé op in plaats van een spektakel te maken voor de sociale media. Als zwarte man vind ik het teleurstellend. En laten we eerlijk zijn: Spence zal nooit het niveau van Partey in het voetbal bereiken.

— Patrice Evra, voormalig Frans voetballer, Openbare reactie op het incident

Rio Ferdinand riep Spence op om na te denken over de manier waarop hij een professionele collega behandelde. Hij herinnerde eraan dat iedereen recht heeft op een eigen mening, maar benadrukte dat het fundamentele rechtsbeginsel geldt: onschuldig tot het tegendeel bewezen is voor de rechter.

Thomas Partey reageert met een open brief en richt zijn boodschap op Ghana

Thomas Partey zelf ging in op het voorval en de daaropvolgende commotie via een open brief. De speler van de Black Stars erkende dat hij de stilte tijdens de begroeting voelde, maar ook de respectvolle houding van veel andere teamgenoten en tegenstanders waardeerde. Hij benadrukte zijn trots om Ghana te vertegenwoordigen en zijn toewijding aan de sport en het land.

Ik weet dat velen van jullie het rumoer hebben gezien. De stilte van een speler die ervoor koos mij geen hand te geven. Ik voelde het. Maar ik voelde ook het respect van zovelen anderen. Ik heb me niet schuldig verklaard omdat ik in mijn onschuld geloof en vertrouw op het proces om dat te bewijzen. Maar op dit moment, op dit ogenblik, kies ik ervoor me te richten op wat ik kan beheersen: spelen met het hart, leiderschap tonen met moed en de volgende generatie inspireren om nooit op te geven.

— Thomas Partey, middenvelder van Ghana, Open brief gepubliceerd na de wedstrijd

In zijn slotboodschap moedigde Partey de jongens en meisjes die hem volgen aan om door te zetten bij tegenslag, de vlag van Ghana met trots te dragen en groot te durven dromen. Hij bedankte zijn familie en de Ghanezen voor hun steun en sloot af met de herbevestiging van zijn liefde voor het voetbal en zijn land, ondanks de stormen die kunnen opsteken.