Disney opende zijn jaarlijkse Upfronts-presentatie met een energieke, licht vals gezongen performance van het honkbalteam Savannah Bananas voordat de avond werd afgesloten met een energiek optreden van drie nummers van Olivia Rodrigo. Het evenement toonde het brede portfolio van sport-, streaming- en entertainment-eigenschappen van het bedrijf onder nieuw leiderschap.

Josh D’Amaro treedt in de schijnwerpers voor zijn eerste Upfront als CEO

Anne Hathaway, ster van de aankomende Disney-vervolgfilm The Devil Wears Prada 2, introduceerde Josh D’Amaro op het podium. De voormalige parks-executive erkende de hoge druk van de setting in zijn openingsopmerkingen. “Dit is mijn eerste Upfront als CEO van The Walt Disney Company, dus we besloten natuurlijk de druk laag te houden en een paar duizend media-executives in één ruimte te zetten om naar me te staren,” zei hij, wat gelach opleverde, waarna hij een snelle grap maakte over de New York Knicks.

D’Amaro nam een directe steek uit naar concurrenten die racen om soortgelijke imperiums op te bouwen. “Iedereen is op zijn eigen manier aan het racen om iets samen te stellen. Studios. Streamingdiensten. Sportrechten. Live-evenementen. Merken waar het publiek iets bij voelt. Het is op een manier een echt compliment aan dit bedrijf. Want wat zij aan het samenstellen zijn, is min of meer het beeld van wat wij al zijn,” zei hij. “Het punt is dat je geen honderd jaar vertrouwen kunt verwerven. Je kunt generaties van verbondenheid niet op een balans zetten.”

Sportsterren domineren de middensegmenten

Het sportgedeelte bevatte NFL-commissaris Roger Goodell samen met omroeper Joe Buck om Disney’s rechten op de Super Bowl in 2027 te benadrukken. Voormalig Philadelphia Eagles-center Jason Kelce bracht vervolgens een parade van Super Bowl-MVP’s mee, waaronder Troy Aikman, Peyton Manning, Eli Manning, Steve Young, Emmitt Smith, Desmond Howard, Jerry Rice, Hines Ward, Kurt Warner en Nick Foles. Goodell vermaakte het publiek met zijn kenmerkende enthousiaste knuffel voor Buck.

Later in het programma voegde Shaquille O’Neal zich bij Dallas Mavericks-prospect Cooper Flagg, commentator Kenny Smith en New York Knicks-guard Jalen Brunson, die zojuist zijn team voorbij de Philadelphia 76ers had geleid. Brunson kreeg een warm onthaal na de recente playoff-sweep.

Televisie- en filmsterren onthullen aankomende projecten

Er volgde een gestage stroom promoties voor zowel lineaire als streamingtitels. Sterren van Hulu’s NFL-drama The Land verschenen samen met William H. Macy, Mandy Moore en Christopher Meloni. Ke Huy Quan, Sigourney Weaver en Rosario Dawson promootten Avatar: Fire and Ash, The Mandalorian and Grogu en het tweede seizoen van Ahsoka.

Marvel-fans zagen Robert Downey Jr. Avengers: Doomsday promoten, alleen om onderbroken te worden door Tom Hiddleston die zijn Nat Geo-project Pompeii: Out of Time promootte en Paul Bettany die de WandaVision-spin-off VisionQuest teaser. Downey reflecteerde op zijn lange Marvel-reis en merkte op dat Kevin Feige hem twintig jaar geleden voor het eerst vroeg om Tony Stark te spelen.

De cast van American Horror Story, waaronder Sarah Paulson, Evan Peters, Angela Bassett, Gabourey Sidibe, Billie Lourd en Emma Roberts, kondigde aan dat Paul Anthony Kelly zich bij de Ryan Murphy-serie zou voegen. Paulson leverde de zin “We’ve been expecting you, Paul.”

Billie Jean King krijgt staande ovatie

Een van de luidste juichen kwam toen tennislegende Billie Jean King verscheen om de aankomende documentaire Give Me The Ball te promoten. Geregisseerd door Liz Garbus en Elizabeth Wolff, onderzoekt de film Kings impact op tennis en sociaal activisme. “We zijn nog maar net begonnen,” vertelde ze het publiek voordat ze gesigneerde tennisballen het publiek in gooide.

Jimmy Kimmel sluit de avond af met roast en verrassingsgast

Comedian Jimmy Kimmel sloot de show af met zijn traditionele roast en grapte dat de problemen van het afgelopen jaar hem zelfs de chaos van de Upfronts deden waarderen. Zijn dochter Jane introduceerde vervolgens Olivia Rodrigo, die haar nieuwe single Drop Dead uitvoerde samen met Good 4 You en Get Him Back! De avond eindigde op een warme noot toen Rodrigo Jane uitnodigde op het podium voor een laatste groeps-zing-along. Kimmel grapte dat de performance “waarschijnlijk voor altijd” van hem was.