De pas aangestelde Disney-CEO Josh D’Amaro gebruikte de jaarlijkse upfront-presentatie aan adverteerders als platform om de diepe emotionele banden te vieren die generaties fans met het merk voelen.

Dinsdag sprekend in het North Javits Center langs de Hudson River in New York, vertelde D’Amaro het publiek dat de loyaliteit die Disney inspireert niet gefabriceerd of gekocht kan worden. Hij beschreef het meer dan een eeuw oude erfgoed van het bedrijf als iets dat een zeldzaam gevoel van aanwezigheid in het leven van mensen creëert, zelfs terwijl keuzes toenemen en aandachtsspannes krimpen.

D’Amaro benadrukt vertrouwen opgebouwd over generaties

D’Amaro opende met een directe boodschap over de grenzen van geld en technologie. “Je kunt geen honderd jaar vertrouwen verwerven,” zei hij. “Je kunt generaties van verbondenheid niet op een balans zetten.”

Hij vervolgde dat Disney een unieke ruimte inneemt omdat het deel wordt van het leven van mensen op manieren die weinig andere merken bereiken. In een omgeving vol eindeloze opties en constante afleiding, valt dat soort blijvende connectie op en wordt het steeds schaarser, voegde hij eraan toe.

Nieuwe CEO herinnert zich vroege Disneyland-baan en kinderlijke magie

D’Amaro deelde persoonlijke verhalen om te illustreren hoe die connectie ontstaat. Hij herinnerde zich zijn eerste bezoek aan de parken op achtjarige leeftijd en zijn latere eerste baan bij Disneyland in Anaheim. Die vroege ervaringen, zei hij, creëerden een golf van emotie die het bedrijf nu probeert te leveren aan elke gast.

“Dat gevoel,” vertelde D’Amaro het publiek, “is ons hele bedrijf. Geen focusgroep verzint dat. Geen algoritme produceert het. Geen hoeveelheid kapitaal kan het kopen. Dat is wat elk publiek, elke sponsor, elk merk in deze zaal eigenlijk probeert te kopen.”

D’Amaro positioneert Disney als een categorie apart

De CEO betoogde dat veel bedrijven nu racen om collecties van films, televisie, streamingdiensten, digitale platforms en pretparken samen te stellen. Wat ze echt najagen, zei hij, is het beeld van wat Disney al biedt. In plaats van simpelweg kijktijd te verkopen, framede D’Amaro het bedrijf als het leveren van verbondenheid.

Door dat gevoel van verbondenheid te cultiveren, concludeerde hij, opereert Disney in een categorie apart.

Vloeiende leiderschapsovergang volgt op vroege uitdagingen

D’Amaro nam de topfunctie in februari over na een nauwlettend gevolgd opvolgingsproces dat hem tot opvolger van Bob Iger maakte. De overgang heeft gunstige reacties gekregen op Wall Street, hoewel hij al enkele vroege tests heeft doorstaan, waaronder kwesties rond de Bachelor-franchise, hernieuwde kritiek op Jimmy Kimmel, personeelsreducties en het einde van een onder Iger geregelde OpenAI-partnerschap.

Het evenement markeerde D’Amaro’s eerste upfront als CEO. Hij lichtte de stemming op door te grappen dat het bedrijf ervoor koos de druk laag te houden door duizenden media-executives in één ruimte te verzamelen. Hij gaf ook toe aan enige zenuwen, niet door het publiek maar door zijn levenslange steun aan de Boston Celtics in een zaal vol New York Knicks-fans. “Ik wens de Knicks niets dan het beste,” zei hij. “Dat meen ik. Meestal.”