De Kroatische tennisser Dino Prizmic, die op de 79e plaats van de wereldranglijst staat, zorgde voor een van de grote verrassingen op de Masters 1000 van Rome door Novak Djokovic in de tweede ronde te elimineren. De 20-jarige won met 2-6, 6-2 en 6-4 na een wedstrijd waarin hij fysieke en mentale superioriteit toonde over de zesvoudig kampioen van het toernooi.
Djokovic keerde na een jaar afwezigheid terug naar het Foro Italico en begon de partij solide, waarbij hij de eerste set domineerde dankzij precieze slagen en ervaring. De Kroaat won echter snel vertrouwen en neutraliseerde in de tweede set het spel van de Serviër volledig. Prizmic retourneerde bijna alle ballen en maakte van de fouten van zijn tegenstander beslissende punten.
De nummer 4 van de wereld voelde zich comfortabel in de eerste games, maar de jonge Kroaat legde zijn verdediging en solide aanval op. Deze overwinning is de tweede die Prizmic behaalt tegen een top-10-speler, na eerder Ben Shelton twee weken geleden te hebben verslagen in de Masters 1000 van Madrid.
In de derde set probeerde Djokovic te putten uit zijn veteranenervaring, maar hij stuitte op een defensieve muur. Prizmic liet verschillende kansen onbenut en de Serviër maakte fouten die zijn prestatie ondermijnden. Beide spelers leden op de baan, maar de vastberadenheid van de Kroaat gaf uiteindelijk de doorslag.
Na afloop omhelsden beide tennissers elkaar aan het net. Djokovic erkende publiekelijk de toewijding, de inspanning en de moed die zijn tegenstander tijdens de drie sets toonde.
Met deze overwinning plaatst Prizmic zich voor de derde ronde van de Masters 1000 van Rome, waar hij het opneemt tegen de winnaar van het duel tussen de Fransman Ugo Humbert en de Tsjech Vit Kopriva. Het resultaat voorkomt bovendien een mogelijke finale tussen Djokovic en de huidige nummer één van de wereld, Jannik Sinner.
Het graveltoernooi in Rome gaat door zonder Carlos Alcaraz, wat de interesse in de wedstrijden van de grote namen die nog in de running zijn heeft vergroot.