Diego Luna brengt een diep gevoeld perspectief naar zijn nieuwste project achter de camera. De acteur, bekend van zijn rol in de Star Wars-serie Andor, regisseert en schreef mee aan het scenario voor Ashes, een familiedrama over een jonge vrouw die vanuit Mexico naar Spanje reist met haar jongere broer op zoek naar hun moeder.
Diego Luna groeide op met de realiteit van families die door economische moeilijkheden in Mexico werden gescheiden. Hij beschrijft hoe veel inwoners naar het noorden trekken op zoek naar betere vooruitzichten, vaak geliefden achterlatend te midden van geweld en beperkte kansen. De regisseur merkt op dat nieuwkomers vaak vijandigheid ondervinden die geworteld is in angst en onbegrip, een patroon dat hij niet alleen ziet in de Verenigde Staten onder Donald Trump maar in vele landen.
Luna herinnert zich de migrantencaravans die door Mexico trokken en de contrasterende reacties die ze opriepen. Sommige gemeenschappen toonden oprechte vriendelijkheid aan reizigers, terwijl anderen reageerden met argwaan en afwijzing. Hij observeerde deze mix van compassie en defensiviteit uit eerste hand in zijn eigen land.
Het is overal. En het is gebaseerd op onwetendheid en egoïsme. Het heeft te maken met deze angst dat wat je hebt je wordt afgenomen.
De film volgt de 21-jarige Lucila, gespeeld door Anna Díaz, en haar broer Diego, vertolkt door Sergio Bautista, terwijl ze zich vestigen in Madrid. Hun moeder, gespeeld door Adriana Paz, was daar jaren eerder naartoe verhuisd voor werk, waardoor de kinderen zich in de steek gelaten voelden. Het verhaal verkent hun pogingen om familiebanden te herstellen terwijl ze de emotionele kosten van scheiding onder ogen zien.
Luna verbindt de thema's van de film met zijn persoonlijke verleden. Zijn moeder overleed toen hij nog maar twee jaar oud was, waardoor zijn vader hem moest opvoeden terwijl hij een veeleisende carrière in het theater combineerde die vaak reizen vereiste. Luna zegt dat deze ervaring hem hielp de offers te waarderen die ouders maken en de uitdagingen die kinderen ondervinden om hen te begrijpen.
Terwijl hij zich voorbereidt op een hoofdrol in Disney's live-action remake van Tangled, benadrukt Luna dat regisseren en produceren zijn grootste vreugde blijven. Hij plant om te blijven acteren maar vindt de volledige creatieve reis van het maken van films veel lonender dan het beperkte venster dat acteurs doorgaans op de set ervaren.
Naast zijn huidige film uit Luna zijn zorgen over de toekomst van films als kunstvorm. Hij merkt op dat zijn eigen kinderen verhalen consumeren via solitaire schermen in plaats van bioscoopbezoeken, waardoor ze het gemeenschapsgevoel missen dat cinema ooit bood. Luna vreest dat de samenleving de reflectieve en aspirerende kracht die films hem boden tijdens zijn opgroeien, kan verliezen.