De Engelse selectie van Thomas Tuchel leed een significante diefstal van hun trainingsmateriaal net voor de start van hun deelname aan het WK 2026. Het incident vond plaats tijdens het transport van hun basis in Florida naar het hoofdkwartier in Kansas City en treft direct verschillende sleutelspelers.
Onder de verdwenen spullen bevinden zich de op maat gemaakte laarzen van spelers als Harry Kane, Jude Bellingham en Anthony Gordon, plus talrijke officiële ballen en tactische analyseapparatuur. De lading vertrok vanuit West Palm Beach met bestemming Swope Soccer Village, maar meerdere pakketten kwamen niet aan.
De Engelse bond activeerde direct een noodplan om het verloren materiaal te vervangen. Het technische staf werkt tegen de klok om de artikelen terug te krijgen of te vervangen voor de eerste wedstrijd, terwijl de lokale autoriteiten het geval onderzoeken.
De autoriteiten van Kansas City bevestigden de aanhouding van twee personen die met het voorval in verband worden gebracht, hoewel details over hun mogelijke betrokkenheid nog niet zijn vrijgegeven. De zaak, aanvankelijk gemeld door Britse media, heeft onrust veroorzaakt in de Engelse delegatie.
De diefstal komt boven op andere lastige incidenten tijdens de voorbereiding. Weken eerder zorgden een schietpartij nabij het trainingscentrum in Florida en een aardbeving in de Florida Keys al voor ongerustheid in het team.
De Britse ploeg debuteert woensdag tegen Kroatië in Dallas en wil het logistieke probleem oplossen voor de start van de groepsfase. Tuchel hoopt Engeland zestig jaar na hun enige wereldtitel naar een WK-finale te leiden.
Het voorval roept nieuwe vragen op over de bescherming van werkmateriaal van nationale teams tijdens een toernooi dat tegelijkertijd in de Verenigde Staten, Mexico en Canada wordt gehouden. Andere delegaties hadden al gewezen op strenge controles op luchthavens, maar nu ligt de focus op de beveiliging van essentieel materiaal.