De aftelling naar het WK is begonnen en een van de eerste anekdotes die de voorbereiding zullen markeren komt uit Nederland. De Saoedische international Saud Abdulhamid, rechtsback die door Roma is verhuurd aan Lens, zag zijn reis naar Amsterdam om te trouwen onverwacht mislopen.

De diefstal die de komst naar de selectie bemoeilijkt

Abdulhamid, afkomstig uit Jeddah en geboren in 1999, verbleef met zijn familie in de Nederlandse hoofdstad om zijn huwelijk te vieren toen iemand zijn eigen auto forceerde. De dieven namen verschillende persoonlijke bezittingen mee, waaronder het paspoort. De Saoedische voetbalbond bevestigde het incident in een officieel communiqué en legde uit dat de speler zich niet op tijd bij de selectie kon voegen.

De verdediger is de enige speler die in het buitenland actief is binnen de voorlopige lijst van dertig spelers die door bondscoach Georgios Donis zijn opgeroepen. Zijn aanvankelijke afwezigheid heeft de bond ertoe gebracht een speciale ontheffing te activeren terwijl de benodigde documenten worden geregeld.

Een historisch seizoen met Lens

Voor het voorval had Abdulhamid in Frankrijk indruk gemaakt. In 31 wedstrijden met Lens scoorde hij drie doelpunten en gaf hij acht assists in 1.838 minuten. Zijn bijdrage was cruciaal bij het winnen van de Coupe de France, de eerste titel van de club in 120 jaar, en bij de tweede plaats in de Ligue 1 die rechtstreekse plaatsing voor de Champions League opleverde.

De speler kwam naar Lens vanuit Al Hilal na ook voor Al Ittihad te hebben gespeeld, twee grote Saoedische clubs. Zijn Europese ervaring maakt hem een belangrijke schakel in de plannen van Donis voor het WK.

De bond regelt de documenten met de ambassade

De Saoedische bond heeft verzekerd dat er nauwe samenwerking is met het ministerie van Sport en de Saoedische ambassade in Nederland om de situatie van de speler zo snel mogelijk op te lossen. Het doel is dat Abdulhamid zich zo snel mogelijk bij de groep kan voegen en de voorbereiding op het toernooi kan afronden.