Marcin Undak, lead engine engineer bij Diablo 4, vertelde bezoekers van de Digital Dragons-conferentie van dit jaar dat gepassioneerde teams van junior developers uitstekende resultaten kunnen behalen. Hij wees op het recente succes van Clair Obscur: Expedition 33 als duidelijk bewijs dat studios baat hebben bij het combineren van ervaren professionals met onervaren talent.

Langere productietijden verminderen instapfuncties

Tijdens het vraag- en antwoordsessie van zijn lezing ging Undak in op zorgen over het afnemende aantal juniorposities bij grote studios zoals CD Projekt. Hij merkte op dat de lat voor nieuwe hires altijd al hoog ligt, maar dat de huidige schaarste voortkomt uit langere ontwikkelingsschema’s. Projecten duren tegenwoordig vaak zeven of acht jaar, waardoor bedrijven veel minder vaak aan een nieuw spel beginnen dan voorheen.

Eenmaal in volledige productie vullen studios doorgaans alleen seniorfuncties om aan de directe behoeften te voldoen. Dit patroon vertraagt de volgende golf van junior hiring tot het volgende project begint, wat bij bedrijven van de omvang van Blizzard of CD Projekt jaren kan duren.

Gemengde ervaringsniveaus versterken gameontwikkelteams

Undak benadrukte dat de sterkste teams alle ervaringsniveaus bevatten. Veteranen blijven vaak lang in hun rol en excelleren in uitvoering, maar missen soms de frisse energie die nieuwkomers meebrengen. Juniors brengen bovendien nieuwe ideeën die projecten innovatief houden.

Expedition 33 toont AA-succes met jong talent

Clair Obscur: Expedition 33, ontwikkeld door Sandfall Interactive, heeft veel aandacht gekregen in de industrie vanwege de sterke verkoop en awardwinsten ondanks een kleiner team. Het project maakte gebruik van outsourcing terwijl de kernploeg klein bleef. Creative lead Guillaume Broche bracht eerdere ervaring mee van Ubisoft, maar de studio huurde in het begin veel jonge developers in omdat het budget beperkt was.

Het resultaat toont aan dat een gefocuste, enthousiaste groep effectief kan concurreren, zelfs met bescheiden budgetten vergeleken met typische AAA-titels. Waarnemers in de sector volgen hoe dergelijke benaderingen de aannamepraktijken beïnvloeden.