Denzel Washington heeft vaak teruggekeken op het missen van David Finchers Se7en, de misdaadthriller uit 1995 die Finchers regiecarrière lanceerde en Brad Pitt tot een leading man maakte. Die gemiste kans lijkt van invloed te zijn geweest op latere projecten in Washingtons carrière. Drie films in zijn filmografie echoën de stijl van seriemoordersonderzoeken uit Se7en, waarbij de eerste drie jaar later verscheen.
Fallen uit 1998 volgt een rechercheur in Philadelphia die moorden onderzoekt die zijn gemodelleerd naar die van een lang geleden geëxecuteerde seriemoordenaar. Onder regie van Gregory Hoblit, vers na het succes van Primal Fear, combineerde de film Washington met John Goodman, Donald Sutherland en Elias Koteas. Met een budget van meer dan 45 miljoen dollar presteerde de film commercieel ondermaats en bracht ongeveer 25 miljoen dollar op aan de kassa.
Critici gaven de film gemengde beoordelingen. Hij scoort momenteel 43 procent op Rotten Tomatoes, waar recensenten een intrigerend uitgangspunt noemden dat werd ondermijnd door bekend materiaal en beperkt spanningsgehalte. De film is nog te zien op Netflix in de Verenigde Staten, maar verdwijnt op 31 augustus van het platform.
Washington keerde terug naar vergelijkbaar terrein in The Little Things (2021), met ook Rami Malek en Jared Leto, te streamen op HBO Max. Zijn derde poging, The Bone Collector (1999), met Angelina Jolie in de hoofdrol, is momenteel te zien op Starz. Samen vormen de drie titels een losse trilogie van thrillers in de stijl van Se7en.
Se7en zelf werd gemaakt voor ongeveer 35 miljoen dollar en haalde wereldwijd bijna 330 miljoen dollar op, wat de commerciële kloof tussen Finchers origineel en Washingtons latere alternatieven onderstreept.