Deniz Undav, geboren in 1996 in Varel, beleefde een intens debat voor de start van het WK in Duitsland. Na de winnende goal tegen Ghana te hebben gescoord, suggereerde bondscoach Julian Nagelsmann dat de aanvaller van Stuttgart een secundaire rol vanaf de bank zou vervullen.
Media zoals DW benadrukten het contrast tussen zijn clubprestaties en die in het nationale team. Met 25 goals en 14 assists in 46 wedstrijden dwong Undav een koerswijziging af bij Nagelsmann, die toegaf te hard te zijn geweest in zijn publieke uitspraken en de volgende dag zijn excuses aanbood.
Undav zelf reageerde zelfverzekerd: "Mijn argumenten liggen op het veld. Zolang ik blijf scoren, zal het moeilijk zijn om me te passeren."
In het debuut van Duitsland op het toernooi, een 7-1 zege tegen Curaçao, begon Undav op de bank. Hij kwam in de 64e minuut binnen voor Jamal Musiala en was direct betrokken bij drie doelpunten: een assist op Nathaniel Brown, de 5-1 met het hoofd en een sleutelpass voor de treffer van Kai Havertz.
Dit wapenfeit plaatst hem naast figuren als Laszlo Kiss, Tim Cahill en James Rodríguez, de enige spelers die in de WK-geschiedenis vanaf de bank bij drie doelpunten betrokken waren.
Hij deed fantastisch werk. Hij is een geboren doelpuntenmaker, precies het type speler dat je nodig hebt in een toernooi als dit. Hij weet waar de bal gaat vallen.
Nagelsmann prees ook de concurrentie onder de aanvallers: "We hebben drie zeer goede aanvallers. Het maakt niet uit wie speelt, hij zal het verdiend hebben." Undavs prestaties in eerdere wedstrijden, zoals de 4-0 tegen Finland waarbij hij twee keer scoorde en een assist gaf, versterkten zijn positie.