Demonstranten onderbreken Ierland-Oostenrijk met tennisballen in protest tegen Israël

Activisten eisen boycot van Ierse selectie in Nations League en steunen Gavin Bazunu

Activisten die zich verzetten tegen de deelname van Ierland aan de Nations League-duels tegen Israël onderbraken de wedstrijd van het Ierse team tegen Oostenrijk donderdag door tennisballen op het veld te gooien.

Pauze in de wedstrijd door protesten

Scheidsrechter Allard Lindhout onderbrak het spel voor een drinkpauze toen de ballen met Palestijnse vlaggen op het veld belandden. Op dat moment leidde Ierland met 1-0 na 19 minuten spelen. De wedstrijd werd na een onderbreking van vier minuten hervat.

Demonstraties voor de wedstrijd

Voorafgaand aan de wedstrijd verzamelde een kleine groep activisten van de actie "Stop the Game" bij het stadion om een Palestijnse vlag en spandoeken te tonen ter ondersteuning van de Ierse doelman Gavin Bazunu, die de zaterdag ervoor had besloten beide duels tegen Israël te boycotten. De Campagne van Solidariteit Ierland-Palestina organiseerde eveneens protesten buiten het stadion en op andere locaties in het land.

De demonstranten eisen dat Ierland het resterende Nations League-duel tegen Israël, gepland voor zondag in Bačka Topola in Servië zonder publiek, boycot.

Besluit van de FAI en achtergrond

De Ierse voetbalbond verplaatste de wedstrijd in juni om operationele redenen naar een neutrale locatie, na brede oproepen tot een boycot. Deze maatregel volgde nadat de FAI zelf in november vorig jaar een motie had aangenomen waarin de UEFA werd opgeroepen Israël uit te sluiten van club- en landentoernooien.

Druk op spelers en bond

De actie "Stop the Game" publiceerde woensdag een open brief aan de selectie en bondscoach Heimir Hallgrimsson om hen te vragen het duel van zondag niet te spelen. Ook werd de Ierse regering en de FAI gevraagd de wedstrijd af te gelasten.

Ierland speelde vorige zondag het "thuisduel" van Israël in Debrecen, Hongarije. De Ierse spelers droegen zwarte armbanden en scoorden drie doelpunten in de eerste helft voor een 3-0 zege.

De spelers debatteerden zaterdag urenlang over de vraag of ze moesten spelen, na de aankondiging van Bazunu dat hij zich wilde terugtrekken uit beide duels. De directeur van de FAI, David Courell, verklaarde dat de spelers stemden en dat een ruime meerderheid voor spelen koos. Berichten meldden dat de uitslag 14-8 was, zonder Bazunu die al was vertrokken.

Bazunu, reservedoelman van Ierland, keerde terug in de selectie voor de wedstrijd tegen Oostenrijk. Finn Azaz, wiens moeder Israëlische voorouders heeft, keerde terug in het team nadat hij de duels tegen Israël had gemist.

Het Ierse team ondervindt toenemende druk in Ierland, waar een sterke sympathie voor de Palestijnen bestaat, om de twee duels tegen Israël te boycotten. De FAI heeft deze verzoeken afgewezen met het argument dat het team zware sancties van de UEFA riskeert. Ierland is medeorganisator van het EK 2028 samen met Engeland, Wales en Schotland.