Democratische statenprocureurs-generaal dagvaarden om fusie Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery te stoppen

Rechtszaak beschuldigt antitrustschendingen in bioscoopdistributie, blockbusterfilms en basiskabel terwijl deal nieuwe juridische obstakels ondervindt.

Twaalf Democratische statenprocureurs-generaal hebben een federale rechtszaak aangespannen om de voorgestelde fusie tussen Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery tegen te houden. De klacht stelt dat het samengevoegde bedrijf te veel controle zou krijgen over bioscoopdistributie van grote releases, blockbusterfilms en basiskabeltelevisie, in strijd met het mededingingsrecht.

Staten vragen tijdelijk verbod om deal te pauzeren

De procureurs-generaal dienden maandag laat een verzoek in voor een tijdelijk verbod dat de transactie zou bevriezen terwijl de antitrustzaak loopt. Paramount Skydance reageerde dat de rechtszaak gevestigde antitrustprincipes verdraait en beloofde de uitdaging krachtig te bestrijden. Daarnaast diende de Writers Guild of America dinsdag een eigen rechtszaak in om de deal te blokkeren, met het argument dat dit schrijverslonen zou verlagen en banen zou verminderen.

Marktaandelen vormen kern van de klacht

De klacht stelt dat de gefuseerde entiteit ongeveer 30 procent van elke doelmarkt zou beheersen, wat de historische drempel voor het aantonen van concurrentieschade bereikt. Juridische experts gaven gemengde beoordelingen van de sterkte van de zaak. Sam Weinstein, hoogleraar aan de Cardozo School of Law en voormalig antitrustadvocaat bij het ministerie van Justitie, beschreef de indiening als niet-frivool en potentieel overtuigend als de staten hun claims met bewijs ondersteunen.

Het is geen frivole klacht. Als ze kunnen onderbouwen wat ze zeggen, is het een overtuigende zaak.

— Sam Weinstein, hoogleraar aan de Cardozo School of Law en voormalig DOJ-antitrustadvocaat, Comments to Variety

Columbia Law School-hoogleraar Eric Talley noemde de klacht op het eerste gezicht plausibel en consistent met eerdere uitdagingen in de media-industrie tijdens een podcastoptreden bij Daily Variety. Hij voorspelde dat de zaak betekenisvolle vertragingen zou kunnen opleveren of de transactie zelfs volledig zou kunnen doen mislukken.

Staten handelen na federale goedkeuring van de transactie

De actie volgt op de onvoorwaardelijke goedkeuring van de fusie door het ministerie van Justitie van de Trump-administratie, ondanks interne bezwaren van carrière-antitrustmedewerkers. Weinstein merkte op dat staten steeds vaker het voortouw nemen bij dergelijke handhaving wanneer federale autoriteiten weigeren op te treden. Dezelfde groep procureurs-generaal heeft recent een injunction verkregen die de overname van Tegna door Nexstar blokkeerde.

Experts debatteren over kans van slagen en marktdefinities

Andere analisten uitten meer scepsis. Syracuse University-hoogleraar Shubha Ghosh zei dat rechters over het algemeen coulant zijn geweest tegenover fusies en de marktdefinities van de staten mogelijk als te eng zouden beschouwen door streaming en andere platforms over het hoofd te zien. Reuben Miller van Dealreporter benadrukte de vloeiende maatstaven die worden gebruikt om de macht in filmdistributie te meten en vroeg zich af of de kabelnetwerken van Paramount als must-have-programmering kwalificeren.

De klacht vermijdt grotendeels de streamingsector, waar de gecombineerde Paramount+ en HBO Max-diensten ongeveer 10,8 procent marktaandeel in de VS zouden hebben per december 2025, ver achter Netflix en achter Disney en Amazon.

Zaak toegewezen aan door Biden benoemde rechter in Californië

Rechter Araceli Martínez-Olguín van de federale rechtbank, een Biden-benoemde met eerdere ervaring bij de ACLU en het National Immigration Law Center, zal de zaak behandelen. Dezelfde rechter behandelt ook een afzonderlijke rechtszaak van Paramount+-abonnees die hogere prijzen en minder keuzes na de fusie claimen.

Tikkende fee zet druk terwijl verkiezingstiming nadert

Talley wees op een contractuele tikkende fee van 25 cent per aandeel, goed voor ongeveer 650 miljoen dollar per kwartaal, die Paramount aandeelhouders moet betalen voor elk kwartaal dat de deal na 30 september onvoltooid blijft. Hij suggereerde dat partijen mogelijk zullen manoeuvreren om een uitspraak uit te stellen tot na de verkiezingen in november.

Naast antitrusttechnische details merkte Talley op dat de rechtszaak mogelijk dient als proxy voor bredere debatten over media-invloed en federaal toezicht op content.

Tags bij dit artikel