Democratische senatoren dringen aan bij FCC om fusie Paramount Skydance met Warner Bros. Discovery te blokkeren

Booker, Warren en Schiff eisen uitstel tot nationale veiligheidsbeoordeling van buitenlandse investeerders is afgerond

Drie Democratische Amerikaanse senatoren hebben de Federal Communications Commission opgeroepen om Paramount Skydance te verhinderen de geplande fusie van 111 miljard dollar met Warner Bros. Discovery af te ronden totdat een volledige nationale veiligheidsbeoordeling van buitenlandse investeerders is voltooid.

Senatoren eisen formele stopzetting van fusie

In een brief van 18 juni aan FCC-voorzitter Brendan Carr wezen senatoren Cory Booker uit New Jersey, Elizabeth Warren uit Massachusetts en Adam Schiff uit Californië op de indiening van Paramount van 24 april. Die petitie vroeg het agentschap om een declaratoir besluit over aanzienlijke buitenlandse investeringen in het gefuseerde bedrijf.

De wetgevers willen dat de FCC Paramount uiterlijk 1 juli laat weten dat de deal niet kan worden afgerond zolang de beoordeling loopt. Ze benadrukten dat federale regels coördinatie met andere instanties via het Committee for the Assessment of Foreign Participation in the U.S. Telecommunications Services Sector vereisen om risico’s voor nationale veiligheid en buitenlands beleid te evalueren.

Buitenlandse aandelenbelangen roepen vragen op over nationale veiligheid

Uit de indiening van Paramount bleek dat de gefuseerde entiteit in totaal 49,5 procent buitenlands eigendom zou hebben. Ongeveer 38,5 procent van het aandelenkapitaal zou in handen komen van soevereine vermogensfondsen uit Saudi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi. Het bedrijf vroeg ook FCC-goedkeuring voor maximaal 100 procent buitenlands aandelenbezit in zijn omroeplicenties, ver boven de gebruikelijke limiet van 25 procent direct buitenlands eigendom zonder voorafgaande goedkeuring.

De Commissie heeft de plicht om een fundamentele vraag eerlijk te beantwoorden: of het in handen geven van 49,5 procent van het aandelenkapitaal in het moederbedrijf van CBS, CNN en 28 televisieomroepen aan drie buitenlandse overheden in het belang is van het Amerikaanse publiek.

— Senatoren Cory Booker, Elizabeth Warren en Adam Schiff, brief van 18 juni aan FCC-voorzitter Brendan Carr

De senatoren waarschuwden dat het verzoek verder gaat dan de standaardprocedure. Het vraagt voorafgaande goedkeuring voor elke buitenlandse investeerder om het belang later tot 20 procent te verhogen, wat het totale buitenlandse eigendom tot 100 procent zou kunnen opdrijven. Ze noemden de aard van het verzoek ongekend en drongen er bij de FCC op aan het voorstel voor 100 procent buitenlands eigendom volledig af te wijzen.

DOJ keurt deal goed terwijl senatoren timing en motieven in twijfel trekken

Het ministerie van Justitie maakte op 12 juni bekend dat het zijn antitrustonderzoek naar de fusie had afgesloten zonder enige afstotingen te eisen. Volgens berichten hebben hoge functionarissen de transactie goedgekeurd, ook al waren stafjuristen geneigd een rechtszaak aan te bevelen om de deal te blokkeren. Een woordvoerder van het DOJ verklaarde dat de beoordeling uitwees dat de deal de concurrentie zou vergroten en consumenten en werknemers ten goede zou komen.

Warren reageerde scherp en zei dat het Amerikaanse volk moet weten of de fusie als politieke gunst is goedgekeurd en dat de situatie naar corruptie ruikt. Paramount heeft volgehouden dat de soevereine vermogensfondsen hebben ingestemd met het afstand doen van bestuursrechten en dat de familie Ellison en RedBird Capital Partners de volledige controle behouden.

De senatoren wezen ook op de tijdlijn. Paramount streeft ernaar de deal in juli af te ronden, terwijl de nationale veiligheidsbeoordeling tot eind september of langer kan duren. Ze vroegen de FCC te bevestigen dat de beoordeling loopt, een tijdlijn voor voltooiing te geven en te verduidelijken of procureur-generaal Todd Blanche meedoet gezien mogelijke banden met de betrokken fondsen.