Democraten mikken op Senaatszetel in Kansas in zeldzame uitdaging aan Republikeins bolwerk

Dominee Adam Hamilton voert een competitieve campagne tegen zittend senator Roger Marshall terwijl plattelandsstemmers frustratie uiten over tarieven uit het Trump-tijdperk en economische druk

Kansas heeft sinds het eerste ambtstermijn van Franklin Delano Roosevelt geen Democratische senator meer gekozen, een reeks die bijna een eeuw aanhoudt van consistente Republikeinse dominantie in de verkiezingen voor de Senaat in de staat. Toch heeft het klimaat rond de tussentijdse verkiezingen van 2026 plots een reële kans geopend voor de Democraten om de zetel te veroveren die nu wordt bezet door de Republikein Roger Marshall in zijn eerste termijn.

Historische Republikeinse dominantie botst met nieuwe politieke realiteit

Geen enkele staat heeft de afgelopen honderd jaar betrouwbaarder Republikeinse resultaten opgeleverd in Senaatsverkiezingen dan Kansas. Dat record staat nu voor de zwaarste test in decennia. De katalysator is de wijdverbreide onvrede onder kiezers over het economische beleid van president Donald Trump, met name de tarieven die de kosten hebben verhoogd voor boeren en veehouders in het Midwesten.

Democratisch kandidaat Adam Hamilton, een prominente dominee die de grootste United Methodist-gemeente van het land leidt, is het vehikel geworden voor die onvrede. De 62-jarige gematigde heeft miljoenen opgehaald en een naamsbekendheid opgebouwd die maar weinig uitdagers in de staat ooit hebben bereikt.

Republikeins tegenoffensief wordt geïntensiveerd

Nationale Republikeinen hebben met spoed gereageerd. Vicepresident JD Vance is naar de staat gestuurd en het Senate Leadership Fund heeft een reclameoffensief van 10,1 miljoen dollar gelanceerd, meer dan het dubbele van wat Marshalls eigen campagne tot nu toe aan advertenties heeft uitgegeven.

Een recente peiling van de New York Times/Siena toonde aan dat de twee kandidaten onder waarschijnlijke kiezers vrijwel gelijk staan. De onafhankelijke Cook Political Report heeft zijn beoordeling van de race sinds augustus al twee keer bijgesteld, van ‘solid Republican’ naar ‘lean Republican’.

Campagne van Marshall worstelt met persoonlijke kritiek

De 66-jarige zittende senator ondervindt tegenwind die verder gaat dan het nationale klimaat. Een onderzoek van de New York Times in september onderzocht zijn declaratiepraktijken tijdens zijn eerdere carrière als plattelandsobstetricus-gynaecoloog, wat een aanhoudende druk legt op zijn positie. Marshalls team heeft zijn medische staat van dienst verdedigd en de timing van de publicatie bekritiseerd.

Marshall is op de meeste onderwerpen een trouwe supporter van Trump gebleven, door steun te geven aan financiering voor grootschalige deportaties en zich te verzetten tegen pogingen om het conflict met Iran te beëindigen of tarieven in te trekken. Hij heeft echter wel met de president gebroken over rundvleesimport en bezorgdheid geuit over ICE-operaties in de staat.

It feels like the Democrats that we've been electing and leading the party nationally are East and West Coast Democrats. And I think people in Kansas don't feel like they represent their values.

— Adam Hamilton, Interview Sunday before an event in Lenexa

Frustratie onder boeren en veehouders groeit

Veehouder Jason Hawkins bij Garnett zei dat hij nog onbeslist is, ondanks zijn gebruikelijke Republikeinse stemgedrag. Hij uitte specifiek kritiek op beide Republikeinse senatoren uit Kansas omdat ze een bipartisaan amendement hebben tegengehouden dat land-van-oorsprong-etikettering voor rundvlees zou hebben verplicht.

Lobbyist en voormalig Democratisch luitenant-gouverneur Troy Findley wees op de gecombineerde impact van tarieven en stijgende dieselprijzen door het conflict met Iran. Ook lokale banen bij de vliegtuigfabriek van Bombardier in Wichita zijn een twistpunt geworden door de handelsspanningen met Canada.

Democraten zien pad naar Senaatsmeerderheid

De Democraten hebben een netto winst van vier zetels nodig om de controle over de Senaat te veroveren. Kansas, met relatief lage advertentiekosten en een groeiend aantal onafhankelijke kiezers, vormt een onverwacht maar steeds geloofwaardiger onderdeel van die rekensom. Hamilton haalde in zijn eerste week als kandidaat al 1 miljoen dollar op en heeft inmiddels 7,8 miljoen dollar aan advertenties uitgegeven.

Republikeinse leiders, waaronder Senate Majority Leader John Thune en senator John Kennedy, hebben openlijk erkend dat traditionele bolwerken als Kansas, Iowa en Nebraska onverwacht competitief zijn geworden.

Tags bij dit artikel