Democraten dagen GOP uit in uitdijende senaatskaart naarmate midterms naderen

Economische zorgen van kiezers geven onverwachte democratische vaart in staten als Kansas en Texas ondanks republikeins voordeel in advertentie-uitgaven

De strijd om de controle over de Amerikaanse Senaat heeft zich uitgebreid naar staten die ooit als veilig voor de Republikeinen werden beschouwd, nu beide partijen recordbedragen investeren in wat uitgroeit tot de duurste midterm-verkiezingscyclus in de Amerikaanse geschiedenis.

Met nog 36 dagen voordat de kiezers naar de stembus gaan en met vervroegde stemming al aan de gang in bijna de helft van de staten, rekenen de democraten op wijdverbreide frustratie over de kosten van levensonderhoud om het financiële overwicht van de Republikeinse Partij te overwinnen. Trackinggegevens van AdImpact tonen een geschatte uitgave van 11,6 miljard dollar tot nu toe, meer dan de totale uitgaven van de hele presidentsrace van 2024.

Verschuivende dynamiek in senaatsraces

Vroege inschattingen gaven de voorkeur aan de Republikeinen omdat verschillende democratische incumbents herverkiezing tegemoet gingen in staten die president Donald Trump in 2024 won. Recente peilingen laten echter zien dat democraten concurrerend of zelfs vooroplopen in plaatsen die lang als kansloos werden gezien, waaronder Iowa, Kansas, Alaska, Ohio en Texas. De democraten hebben een netto winst van vier zetels nodig om de meerderheid te veroveren.

Republikeins strateeg Kevin Madden noemde het klimaat ongewoon fluïde. “Nu de trendlijnen zichtbaar worden, denkt iedereen dat dit echt een toss-up is. Er zijn zoveel close races,” zei hij.

Het nonpartijgebonden Cook Political Report classificeert nu zeven senaatsraces als toss-ups. Kansas, dat voor het laatst een democratische senator koos in de tijd van Franklin Delano Roosevelt, wordt nu als lean Republican beoordeeld, een opmerkelijke verandering in een staat die Trump twee jaar geleden met 16 punten won.

Republikeinse zorgen over het nationale klimaat

Interne peilingen van de GOP van de afgelopen twee weken tonen volgens berichten dalende steun voor Trump en republikeinse kandidaten, waarbij kiezers economische druk als reden noemen. Wetgevers hebben zorgen geuit over onopgeloste kwesties zoals het conflict in Iran, deportatiebeleid en stijgende kosten van levensonderhoud. Hypotheekrentes zijn boven de 7 procent uitgekomen.

Terwijl het Witte Huis heeft aangekondigd dat Trump in de slotfase campagneachtige bijeenkomsten zal houden, lag de recente reisaanpak op stevig republikeinse staten. Aankomende stops zijn onder meer Oklahoma en Alabama.

Financiële voordelen en uitgavenpatronen

De Republikeinen behouden een duidelijk voordeel in outside spending in de zeven toss-up races. In Maine hebben republikeinse groepen 37 miljoen dollar aan zendtijd gereserveerd tot en met de verkiezingsdag, tegenover 24 miljoen dollar voor de democraten. In Texas bedraagt het verschil 59 miljoen dollar tegen 4 miljoen dollar.

In de eerste drie weken van september alleen al besteedden republikeinse outside groups 213 miljoen dollar in die races, tegen 112 miljoen dollar voor de democraten. Zonder outside money blijken democratische kandidaten gezamenlijk 48 miljoen dollar meer uit te geven dan hun tegenstanders.

Het National Republican Senatorial Committee heeft gebruikgemaakt van een uitspraak van het Hooggerechtshof om grotere advertentie-inkopen met kandidaten te coördineren. Desondanks behielden democratische campagnes een bescheiden voorsprong in directe kandidaatuitgaven.

Democratische kansen en voorzichtigheid van donoren

Democratische strategen zien de uitgebreide kaart als een opening die deels is ontstaan door acties van de Trump-administratie. Debbie Cox Bultan, chief executive van NewDEAL, merkte op dat de partij nu kansen heeft in staten die jarenlang onbereikbaar waren.

We hebben kansen in plaatsen waar we al lang niet meer zijn geweest.

— Debbie Cox Bultan, CEO van NewDEAL, Interview remarks on Senate map expansion

Sommige democratische donoren zijn na het verlies van Kamala Harris in 2024 begonnen met het verhogen van bijdragen, hoewel grote donateurs voorzichtig blijven met grote cheques die de aandacht van het Trump Witte Huis kunnen trekken vanwege hun zakelijke belangen.