Democraten boeken historische overwinningen in Texas

James Talarico verslaat Ken Paxton en Gina Hinojosa verslaat Greg Abbott in de eerste wisselingen van hun soort in decennia te midden van sterke anti-Trump-sentiment.

Texaanse kiezers zorgden op verkiezingsavond voor een grote verschuiving door James Talarico te kiezen als eerste Democratische senator sinds 1988 en Gina Hinojosa als eerste Democratische gouverneur sinds 1990. Met ongeveer 65 procent van de stemmen geteld, leidde Talarico met 21 punten op Ken Paxton en Hinojosa leidde Greg Abbott met bijna 16 punten. Zowel NBC als CNN projecteerden de overwinningen voor de Democratische kandidaten.

Een perfect storm voedt de blauwe golf

Analisten beschreven de uitslag als het resultaat van ongewoon sterke meewind voor de Democraten. Wijdverbreide ontevredenheid over president Donald Trump, wiens goedkeuringscijfers historisch laag stonden, gecombineerd met effectieve Democratische campagnes en opvallend zwakke Republikeinse tegenstanders. CNN-commentator Alyssa Farah Griffin vatte het moment vroeg op de avond samen en merkte op dat de omstandigheden gunstig waren voor Texas om naar links op te schuiven.

Talarico presenteerde zich als een aanspreekbare christelijke kandidaat met brede aantrekkingskracht. Republikeinen besteedden naar schatting 221 miljoen dollar aan aanvaladvertenties die hem probeerden af te schilderen als radicaal progressief, maar de inspanning had geen effect. Hinojosa voerde een gerichte populistische campagne gericht op huishoudelijke kosten, loonsverhogingen voor leraren en het beperken van de invloed van bedrijven in de staatsregering.

Republikeinse kandidaten worstelen onder de loep

Paxton ging de race in met aanzienlijke bagage, waaronder eerdere beschuldigingen van corruptie en persoonlijk wangedrag, en voerde een lauwe campagne. Trump steunde hem in een primaire runoff tegen de zittende senator John Cornyn, een beslissing die kritiek kreeg van Republikeinse insiders. Abbott, na bijna twaalf jaar in functie, kreeg te maken met kiezersmoeheid, zelfs onder sommige conservatieven die zijn stijl als afstandelijk zagen.

Massale uitgaven slagen er niet in de vloed te keren

Buitenstaanders pompten recordbedragen in de races. Republikeins-gezinde uitgaven bereikten 316 miljoen dollar in de senaatsrace, terwijl Abbotts campagne Hinojosa bijna acht tegen één overtrof met 281 miljoen dollar tegen 36,8 miljoen dollar. Elon Musk droeg 158 miljoen dollar bij aan een super PAC voor de Senaat ter ondersteuning van Paxton en nog eens 5 miljoen dollar rechtstreeks aan Abbotts campagne. De zware investering bleek onvoldoende tegen de frustratie van kiezers over stijgende kosten van levensonderhoud.

Cultuuroorlog-advertenties missen de prioriteiten van kiezers

Republikeinse boodschappen benadrukten transgenderrechten en andere sociale kwesties in plaats van betaalbaarheid, die volgens peilingen de grootste zorg van kiezers was. Aanvaladvertenties en mailers beschuldigden Talarico ervan beleid te steunen dat “je kinderen trans maakt” en beweerden dat Hinojosa een staatsinkomstenbelasting zou invoeren voor een “socialistisch agenda”. Een mailer bespotte Talarico’s korte campausepauze wegens ziekte door zijn afbeelding op een melkpak te plaatsen. De aanpak leek op de tactieken van 2024 die hun relevantie hadden verloren in het huidige economische klimaat.

Economische druk en Trumps eigen opmerkingen veranderen de staat

Trumps tariefbeleid en het aanhoudende conflict in Iran dreven de kosten landelijk op. In Texas troffen hoge dieselprijzen de transport-, landbouw- en energiesector hard, waardoor Abbott in september een statewide ramp afkondigde. Tijdens een rally op 24 oktober verklaarde Trump dat hij “geen moer” gaf om de hoge benzineprijzen omdat de olie- en gasindustrie “een fortuin verdiende”. De opmerking versterkte het beeld van onverschilligheid tegenover de problemen van werkende gezinnen.

Texas is sinds 1990 sterk gegroeid met 15 miljoen nieuwe inwoners. Veel nieuwkomers en oude bewoners waarderen het ontbreken van een staatsinkomstenbelasting en een bedrijfs-vriendelijk regelgevingsklimaat. Democraten hebben historisch moeite gehad door het beloven van ingrijpende veranderingen die veel Texanen niet zochten. Deze cyclus leken kiezers echter bereid de partij aan de macht te straffen vanwege tastbare economische pijn.

De resultaten markeren de eerste keer sinds Lloyd Bentsen in 1988 dat Texas een Democraat naar de Senaat stuurt en de eerste Democratische gouverneur sinds Ann Richards in 1990. Anonieme Republikeinse insiders schrijven de verliezen al toe aan Trumps ongedwongen fouten, hoewel critici stellen dat ook het stilzitten van het Congres bijdroeg aan de kiezersreactie.

Tags bij dit artikel