Het enige Democratische lid van de Federal Communications Commission heeft het agentschap opgeroepen een formeel onderzoek te starten naar investeringen van buitenlandse overheden die verband houden met de voorgestelde fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery.

Buitenlandse belangen zouden bijna de helft van het gefuseerde bedrijf bereiken

Documenten die bij de FCC zijn ingediend, tonen aan dat buitenlandse investeerders 49,5 procent van de gefuseerde entiteit zouden bezitten, waarvan 38,5 procent afkomstig is van fondsen gevestigd in Saoedi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi. Omdat het totaal de drempel van 25 procent overschrijdt, heeft Paramount de commissie om expliciete goedkeuring van de structuur gevraagd.

Commissaris Gomez stelt vraagtekens bij haast om deal goed te keuren

In een schriftelijke verklaring zei commissaris Gomez dat het publiek het recht heeft te weten wie uiteindelijk de zeggenschap heeft over het uitzendpectrum dat nieuws levert aan Amerikaanse huishoudens. Ze uitte haar bezorgdheid dat het agentschap klaar lijkt te staan om een financiële regeling goed te keuren die bijna de helft van een groot Amerikaans mediabedrijf onder invloed zou plaatsen van buitenlandse overheden die bekendstaan om het onderdrukken van onafhankelijke journalistiek.

Paramount verdedigt de investeringsstructuur

Paramount vertelde de commissie dat het buitenlandse kapitaal het bedrijf meer financiële flexibiliteit zou geven en het zou helpen effectiever te concurreren in zowel traditionele televisie als de bredere videoprogrammeringsmarkt. Het bedrijf voerde ook aan dat de investeringen geen problemen opleveren op het gebied van nationale veiligheid, wetshandhaving of buitenlands beleid. Het benadrukte dat de familie Ellison de meerderheid van de stemrechten zou behouden en dat buitenlandse investeerders geen zeggenschapsrechten zouden hebben.

Saoedisch fonds gelieerd aan kroonprins trekt speciale aandacht

Gomez wees specifiek op het Saoedische Public Investment Fund, dat wordt gecontroleerd door kroonprins Mohammed bin Salman. Ze verwees naar een Amerikaanse inlichtingenevaluatie uit 2021 die concludeerde dat de kroonprins de operatie had goedgekeurd die leidde tot de moord op Washington Post-journalist Jamal Khashoggi. De kroonprins heeft ontkend de moord te hebben bevolen.

Gomez eist coördinatie met veiligheidsdiensten en openbaarmaking

De commissaris riep de FCC op om nationale veiligheidsinstanties te raadplegen voordat een declaratoir besluit wordt uitgevaardigd. Ze vroeg het agentschap ook om de volledige tekst van de buitenlandse investeringsovereenkomsten vrij te geven voor publieke beoordeling. De FCC heeft al aangegeven dat het input zal vragen van instanties van de uitvoerende macht en heeft een deadline voor commentaar vastgesteld op 27 mei, met reactietermijn op 11 juni.