Anna Gomez, de enige Democraat bij de Federal Communications Commission, heeft het agentschap beschuldigd van een aanhoudende poging om Disney-eigendom ABC de mond te snoeren via selectieve onderzoeken en regelgevende dreigementen.

Gomez geeft scherpe waarschuwing in directe brief aan Disney-leiding

In een brief van maandag aan Disney-CEO Josh D’Amaro beschuldigde Gomez de FCC onder Republikeinse voorzitter Brendan Carr van een “gecoördineerde campagne van censuur en controle” gericht op het netwerk. Ze noemde de acties een “wapenisering” van federale regelgevende macht om mediakanalen tot gehoorzaamheid te dwingen.

“U bent niet het eerste doelwit van deze campagne, en u zult ook niet de laatste zijn,” schreef Gomez.

Disney-schikking met Trump als katalysator voor escalatie genoemd

Gomez wees op Disney’s beslissing in december 2024 om een lasterzaak van Donald Trump tegen ABC en presentator George Stephanopoulos te schikken. Het netwerk betaalde 16 miljoen dollar nadat Stephanopoulos onjuist op televisie had gezegd dat een jury Trump schuldig had bevonden aan verkrachting; de werkelijke uitspraak was seksuele aanranding.

De schikking, aldus Gomez, stuurde een duidelijk signaal. “Wat de juridische overwegingen achter die beslissing ook waren, het effect was onmiddellijk en onmiskenbaar,” schreef ze. “Het vertelde deze regering dat druk werkt. Het vertelde elk ander bedrijf dat toekeek dat capitulatie een optie was. En het opende de deur voor elke actie die volgde.”

Ze voegde botweg toe: “De schikking heeft u geen vrede gekocht. Het heeft u alleen tijd gekocht.”

Carr heropent oude klachten en start nieuwe onderzoeken

Kort na de schikking heropende Carr een klacht over ABC’s moderatie van het presidentiële debat in 2024. Het agentschap startte ook een onderzoek naar Disney’s praktijken op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie. Gomez betwijfelde of het DEI-onderzoek binnen de juiste bevoegdheid van de FCC valt, verwijzend naar een uitspraak van het D.C. Circuit dat de commissie niet de Equal Employment Opportunity Commission is.

Carr beval verder dat de eigen stations van ABC deze maand vervroegde aanvragen voor licentieverlenging moesten indienen, ruim voor hun normale schema. De order verwees naar de lopende DEI-beoordeling. De timing trok aandacht omdat die volgde op publieke oproepen van Donald Trump en Melania Trump aan ABC om late-night presentator Jimmy Kimmel te ontslaan.

Geschil over Equal Time Rule richt zich op optreden in The View

De brief behandelt ook een afzonderlijke FCC-actie rond de Equal Time Rule. Het agentschap onderzoekt een optreden van Democratische Senaatskandidaat James Talarico in ABC’s The View. ABC stelt dat talkshows zoals The View al decennia onder dezelfde nieuwsprogramma-vrijstelling vallen. Het netwerk betoogt dat het wordt uitgelicht terwijl conservatief gedomineerde radiotalkshows kandidaten routinematig laten optreden zonder vergelijkbare controle.

In zijn recente indiening waarschuwde ABC dat het toestaan van de overheid om te kiezen welke standpunten worden gereguleerd het doel van de equal-time-wet ondermijnt om meer spraak aan te moedigen.

Disney en FCC weigeren commentaar te geven op laatste uitwisseling

Een woordvoerder van Disney weigerde commentaar. De FCC reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. The Wall Street Journal meldde als eerste details over de brief.