Dembélé schittert met zijn eerste hattrick en sust twijfels over zijn prestaties met Frankrijk

De aanvaller van PSG levert zijn beste optreden met Les Bleus sinds zijn debuut en krijgt unanieme steun van de kleedkamer op het WK.

Ousmane Dembélé toont zelden zijn emoties in het openbaar. Na de wedstrijd in Boston straalde de aanvaller van PSG uiterlijke kalmte uit, ondanks zijn beste optreden met de Franse selectie sinds zijn debuut in 2016. Achter die beheersing schuilt zowel zijn gereserveerde persoonlijkheid als het intense debat over zijn twee gezichten: briljant bij de Parijse club en meer ingetogen met Les Bleus.

Celebraties met een boodschap en steun van de kleedkamer

Tijdens de wedstrijd wijdde Dembélé zijn tweede goal aan zijn critici en herhaalde hij de viering van zijn ploeggenoot Kvaratskhelia bij de derde treffer. Het debat bleef niet beperkt tot de media. In een column voorafgaand aan de wedstrijd tegen Noorwegen in L'Équipe analyseerde Bixente Lizarazu de sleutels om de "soldaat Dembélé" terug te vinden en benadrukte hij dat de speler met de selectie nog niet alles heeft laten zien wat hij bij PSG biedt.

Binnen de groep was de steun echter direct. Kylian Mbappé was de eerste die hem publiekelijk verdedigde en de rest van het team volgde dezelfde lijn. De aandacht aan het begin van de wedstrijd ging vooral uit naar Michael Olise en Mbappé, omdat laatstgenoemde terugkeerde naar zijn natuurlijke positie op de rechterflank. De komst van Olise achter de centrumspits hield Dembélé tijdelijk weg van de zone waar hij bij PSG excelleert en hem in de race voor de Gouden Bal heeft gebracht.

Statistieken die de kwaliteitsstap ondersteunen

De wedstrijd heeft de aanvaller geholpen zijn vertrouwen te versterken en een debat te sluiten dat hij zelf met afstand beleeft. Zijn cijfers met de selectie staan nu op 11 goals en zes assists in 62 interlands. In dit WK komt hij al tot vier goals en een beslissende pass, vergelijkbaar met zijn gebruikelijke prestaties bij PSG.

De sleutelrol van Didier Deschamps

Bondscoach Didier Deschamps heeft zijn vertrouwen behouden ondanks het externe rumoer. Dembélé was basisspeler in de eerste drie wedstrijden van het toernooi en maakt deel uit van het aanvallende trio met Olise en Mbappé. Hij werd gewisseld in de 80ste minuut tegen Senegal, de 68ste tegen Irak en de 65ste tegen Noorwegen als onderdeel van een belastingsplan. Mbappé is de enige aanvaller die vrijwel alle minuten heeft gespeeld.

De woorden van Dembélé zelf na de hattrick

In de mixed zone erkende Dembélé dat zijn eerste hattrick met Frankrijk een uniek moment is, al nuanceerde hij zijn eigen prestatie. "Ik ben natuurlijk heel blij. Nu moeten we vooruitkijken, want dat is heel belangrijk, maar ik denk dat ik beter was tegen Irak of Noord-Ierland", aldus de aanvaller.