Ousmane Dembélé arriveert op het langste WK in de geschiedenis als een van de grote namen van een Frans elftal boordevol talent. Na zijn tweede Champions League met PSG profileert de aanvaller zich als favoriet voor de Gouden Bal. De speler heeft echter geleerd om collectieve titels voorop te stellen en richt zijn blik nu op de wereldtitel.
De Parijzenaar beschouwt de recente continentale zege als zwaarder dan de vorige. De wedstrijd tegen Arsenal was lastiger na de openingstreffer en het team moest zich herstellen om de achterstand weg te werken. Ondanks de moeilijkheden en een goed georganiseerde tegenstander won PSG met de kleinste marge en blijft de ambitie onverminderd.
De club stelt geen plafonds. Elk seizoen blijft het doel alle mogelijke prijzen veroveren. Luis Enrique en de directie hebben een speelstijl ingevoerd die het team de afgelopen jaren heeft verankerd en waarmee het kan concurreren met de besten.
De aanvaller legt uit dat hij aan beide kanten of als centrale spits kan spelen. De bondscoach testte dit systeem al in maart om onbalans te creëren en voorspelbaarheid te voorkomen. Bij PSG speelt hij vaker centraal, maar hij levert altijd maximale inzet ongeacht de positie.
Hoewel Frankrijk komt met twee opeenvolgende finales, waarschuwt Dembélé dat favoritisme niets garandeert. Het team moet eerst de groepsfase doorkomen voordat het aan de knock-outfase denkt. Spanje blijft een geduchte tegenstander door zijn collectieve spel en individuele kwaliteit.
De Fransman vindt dat de spelopvattingen van beide teams verschillen. Spanje blinkt uit in natuurlijk balbezit, terwijl Frankrijk ook het initiatief neemt en over topspelers bij de beste Europese clubs beschikt. De confrontatie belooft aantrekkelijk te worden.
Hij is de beste die ik heb gezien, de beste die het voetbal ooit heeft gekend. Hij blijft behoorlijk gevaarlijk. Het is moeilijk hem te stoppen, zelfs op 38-jarige leeftijd.
Dembélé verdedigt Kylian Mbappé en noemt de media-aandacht die hij krijgt onterecht. Hij benadrukt zijn kwaliteit op het veld en zijn menselijke kant erbuiten. In het elftal zorgt de aanvoerder voor een uitstekende sfeer en blijft hij een voorbeeld.
De aanvaller herinnert eraan dat de oproep van Luis Enrique vanuit Los Angeles hem overtuigde om naar PSG te gaan. Hoewel het moeilijk was om de club van zijn jeugd te verlaten, heeft de periode in Parijs hem geholpen om verder te groeien, zijn fysieke voorbereiding te optimaliseren en belangrijke titels te winnen.
De huidige bondscoach heeft de carrière van Dembélé bepaald en een uitzonderlijk palmares behaald met Les Bleus. Het team wil hem uitzwaaien met nog een wereldtitel. Voor de toekomst wekt de naam van Zinedine Zidane enthousiasme door zijn staat van dienst en winnende mentaliteit.
Voor de aanvaller is het veroveren van de trofee met het nationale elftal het hoogst haalbare doel. Hoewel Spanje, Argentinië, Duitsland, Portugal en Engeland tot de kandidaten behoren, blijft Frankrijk zich per wedstrijd concentreren zonder een tegenstander te onderschatten.