Delta Air Lines verlaagt winstverwachting 2026 door sterk stijgende brandstofkosten

CEO Ed Bastian wijst op aanhoudende spanningen in het Midden-Oosten als reden voor de bijgestelde outlook, terwijl focus op premium en raffinaderijbezit enige buffer bieden.

Delta Air Lines Inc. heeft zijn winstverwachting voor het volledige jaar 2026 naar beneden bijgesteld vanwege de aanhoudend hoge straalvliegtuigbrandstofprijzen die de marges in de hele sector onder druk zetten.

Herziene guidance sluit aan bij wall street verwachtingen

De luchtvaartmaatschappij uit Atlanta verwacht nu een aangepaste winst van 5,10 tot 5,60 dollar per aandeel voor het jaar. Dat is een flinke daling ten opzichte van de bandbreedte van 6,50 tot 7,50 dollar die in juli nog werd herbevestigd. De nieuwe bandbreedte komt overeen met de consensus van 5,44 dollar per aandeel die Bloomberg heeft samengesteld.

Chief Executive Ed Bastian schreef de wijziging rechtstreeks toe aan brandstof. “Ik zou dat geen verrassing voor iemand noemen, het komt allemaal door de hogere brandstofprijzen,” zei hij. Hij voegde eraan toe dat Delta dit jaar ongeveer 6 miljard dollar extra brandstofkosten verwacht ten opzichte van 2025, als gevolg van het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten.

Derde kwartaalresultaten overtreffen omzetdoelen maar missen op winst

In de periode juli tot september boekte Delta een aangepaste winst van 1,72 dollar per aandeel. Dat bleef onder de gemiddelde analistenverwachting van 1,82 dollar. De aangepaste omzet steeg met 16 procent op jaarbasis naar 17,6 miljard dollar en kwam daarmee in lijn met de verwachtingen.

De brandstofkosten stegen met 62 procent naar 4,1 miljard dollar in het kwartaal, inclusief meer dan 500 miljoen dollar boven de juliprognose. Bastian merkte op dat de eigen raffinaderij van het bedrijf ongeveer 1 miljard dollar aan verlichting opleverde voor het volledige jaar.

Premiumstrategie en sterke vraag bieden enige verlichting

Bastian toonde zich ervan overtuigd dat de robuuste reisaanvraag aanhoudt in het vierde kwartaal en begin volgend jaar. Hij stelde dat vliegen nog steeds relatief voordelig is, ook bij hogere tarieven, omdat ticketprijzen nog ongeveer tien punten achterlopen op de algemene inflatie.

De luchtvaartmaatschappij blijft inzetten op betalende passagiers en het SkyMiles loyaliteitsprogramma. Recente stappen omvatten de uitbreiding van het Delta One-loungenetwerk, verfijning van de businessclass en verbetering van wifi aan boord om premiumreizigers aan te trekken.

Starlink-geschil trekt publieke aandacht

Delta koos recent voor de Leo-satellietdienst van Amazon.com Inc. in plaats van SpaceX’s Starlink voor connectiviteit aan boord. Die beslissing leidde tot kritiek van Elon Musk, die suggereerde dat Bastian gevolgen zou kunnen ondervinden van de keuze.

I’m very confident that we’re doing just fine here on Wi-Fi, and I’m not going to take any bait there, as much I’d like to. We couldn’t align on an agreement so we went our own separate paths.

— Ed Bastian, Chief Executive Officer, Delta Air Lines, Interview following third-quarter earnings release

Bastian weigerde verder in te gaan op de kritiek. Ondertussen heeft concurrent American Airlines Group Inc. aangekondigd Starlink uit te rollen over zijn mainline-vloot van meer dan 1.000 vliegtuigen.

Kleinere maatschappijen staan voor grotere uitdagingen

Het aandeel Delta daalde na de aankondiging met maximaal 3,5 procent in de vroege handel. Jefferies-analist Sheila Kahyaoglu merkte op dat de raffinaderij een betekenisvolle buffer biedt, maar dat hogere brandstofprijzen uiteindelijk de vraag van consumenten bij alle maatschappijen onder druk zullen zetten.

De resultaten positioneren Delta als de eerste grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die kwartaalcijfers presenteert. United Airlines Holdings Inc., American Airlines Group Inc. en Southwest Airlines Co. volgen later deze maand.