Delhi-politie houdt partijleiders en activisten vast bij optreden tegen protesten over kiezerslijsten

Autoriteiten leggen strenge beperkingen op en houden tientallen vast terwijl oppositie verkiezingscommissaris uitdaagt over massale verwijderingen uit kiezerslijsten

De politie in de Indiase hoofdstad trad hard op tegen demonstraties tegen een grootschalige herziening van de kiezerslijsten. Sleutelpersonen onder de jongerenleiders werden vastgehouden en het centrum van New Delhi werd met duizenden agenten afgezet.

Agenten gingen aan boord van een vlucht uit Mumbai en arresteerden Abhijeet Dipke, oprichter van de Cockroach Janta Party, samen met woordvoerders Saurav Das en Ashutosh Ranka. Ook de juridisch directeur van de partij, Ratna Singh, werd aangehouden. De partij stelde dat duizenden supporters waren vastgehouden om te voorkomen dat zij het protestterrein bereikten.

Je kunt zien waar het land naartoe gaat.

— Abhijeet Dipke, oprichter Cockroach Janta Party, Video opgenomen in het vliegtuig

Betogers eisen aftreden van verkiezingscommissaris

De demonstratie richtte zich tegen hoofdverkiezingscommissaris Gyanesh Kumar en zijn toezicht op de herziening van de kiezerslijsten van vorig jaar, bedoeld om overleden, dubbele en niet-gerechtigde kiezers te verwijderen. Meer dan 130 miljoen namen werden van de voorlopige lijsten gehaald, hoewel critici stellen dat ook veel stemgerechtigden werden geschrapt, wat gevolgen kan hebben voor toekomstige verkiezingsuitslagen.

Hoofdstad onder strenge veiligheidsmaatregelen

De autoriteiten legden brede beperkingen op in New Delhi, stationeerden duizenden politieagenten en vroegen telecombedrijven om de internetverbindingen in de buurt van het protestgebied ongeveer 24 uur vanaf vrijdagavond te onderbreken. Tot 60.000 politie- en paramilitaire agenten stonden klaar voor inzet. Het ministerie van Binnenlandse Zaken reageerde niet op verzoeken om commentaar over de internetstoring.

De politie van Delhi deelde journalisten mee dat elke bijeenkomst van de Cockroach Janta Party als onwettig zou worden beschouwd, met juridische gevolgen voor overtreders.

Centraal Delhi weerklinkt van waarschuwingen in plaats van protestkreten

In plaats van protestleuzen weerklonk centraal Delhi — waar belangrijke overheidsgebouwen staan en het aangewezen demonstratiegebied Jantar Mantar ligt — met opgenomen politieboodschappen tegen illegale bijeenkomsten. Wegen naar de locatie werden afgezet met barricades en er waren veel meer beveiligers dan demonstranten. Degenen die zich verzamelden, werden op bussen gezet en naar tijdelijke opvanglocaties gebracht.

Waterkanonnen, traangasapparatuur en oproerbestrijdingsvoertuigen stonden standby. De treindiensten ondervonden grote verstoringen en 45 metrostations bleven tot zaterdagavond gesloten om veiligheidsredenen. Winkeliers in alcohol werden in de hele stad verplicht te sluiten om de orde te handhaven.

Oppositie veroordeelt veiligheidsoperatie

Oppositieleiders en analisten noemden de veiligheidsmaatregelen ongekend en zeiden dat ze de twijfels over het proces rond de kiezerslijsten vergrootten. Parlementslid Shashi Tharoor van het Indian National Congress schreef op X dat een regering die vertrouwen heeft in haar verkiezingen, kritiek zou verwelkomen in plaats van de hoofdstad in een vesting te veranderen.

Kleine groepen betogers houden ondanks barrières vol

Ondanks de zware aanwezigheid slaagden sommige demonstranten erin de straten te bereiken. De negentienjarige studente Manisha Bisht liep twee uur vanaf de Red Fort nadat het dichtstbijzijnde metrostation in bedrijf was en trof vooral lege wegen aan, maar beloofde terug te komen. “Mensen blijven komen”, zei ze. “Dit is onze strijd, als wij niet opstaan, wie dan wel?”

Optreden treft bredere kring van oppositiefiguren

De detenties breidden zich zaterdag uit naar andere oppositiefiguren en activisten, waaronder de West-Bengalese leider Mamata Banerjee, figuren van de Communist Party of India (Marxist) Brinda Karat en K.K. Shailaja, socialemedia-commentator Dhruv Rathee, de achterkleinzoon van Mahatma Gandhi Tushar Gandhi en studentenactiviste Neha Bora. Ook advocaten die buiten het Hooggerechtshof protesteerden, werden aangehouden.

De Cockroach Janta Party had eerder een van de grootste studentenprotestbewegingen van de afgelopen jaren geleid, die bijdroeg aan het aftreden van de onderwijsminister in juli. Oppositiepartijen hielden de hele week zowel geplande als verrassingsdemonstraties, waarbij enkele parlementsleden kort werden vastgehouden. Het conflict speelt zich af voorafgaand aan belangrijke deelstaatverkiezingen, waaronder in Uttar Pradesh.

Extra kritiek ontstond eind september toen The Indian Express meldde dat twee verkiezingscommissarissen minstens veertien keer in tien maanden bezwaar hadden gemaakt tegen beslissingen over registratie en verwijdering van kiezers. Het Hooggerechtshof van India stelde deze week vragen over wijzigingen in een formulier voor kiezersregistratie. De Verkiezingscommissie hield vol dat haar beslissingen unaniem waren en dat interne meningsverschillen gebruikelijk zijn. De partij van premier Narendra Modi noemde de protesten een poging van de oppositie om democratische instellingen te ondermijnen na electorale verliezen en verdedigde de herzieningen als noodzakelijk om niet-gerechtigde kiezers te verwijderen.

Tags bij dit artikel