Defiance: de SyFy-serie uit 2013 die tv-afleveringen direct aan zijn MMO-game koppelde

Een ambitieus crossmedia-project vervaagde de grenzen tussen televisie en gaming voordat het werd geannuleerd en later herleefde.

In een tijd waarin Hollywood achter onderling verbonden franchises aanjaagt, springt een project uit 2013 eruit door de zeldzame poging een televisieserie te versmelten met een live online game in hetzelfde gedeelde verhaal. Defiance werd uitgezonden op SyFy en liep parallel aan een third-person shooter MMO die spelers in realtime ervoeren naast nieuwe afleveringen.

Een gedeeld universum over schermen en servers

De serie, bedacht door Rockne S. O'Bannon, Michael Taylor en Kevin Murphy, volgde bewoners van een grensstad die herrees uit de ruïnes van St. Louis nadat buitenaardse bezoekers en terraformtechnologie de aarde hadden veranderd. Nieuwe soorten en gemuteerde wezens bevolkten de post-apocalyptische setting, waardoor de serie een westernsfeer kreeg met sciencefictionelementen.

Anders dan typische tie-in games die simpelweg een filmplot navertelden, speelde de Defiance MMO zich af in exact dezelfde tijdlijn. Vroege missies stelden spelers voor aan hoofdpersonages uit de serie en gaven hun een apparaat dat in de première van de show verscheen. Verhaalgebeurtenissen overlapten regelmatig, waarbij sommige gamequests binnen strakke termijnen moesten worden afgerond om de volgende televisieaflevering te beïnvloeden.

Ambitieuze plannen stuitten op technische en publieksproblemen

De productie liep meteen tegen obstakels aan. Kijkers omarmden de serie niet in voldoende aantallen en de game lanceerde met tal van bugs en technische problemen. Na drie seizoenen stopte SyFy de show in 2015, met als reden de zwakke kijkcijfers en de hoge kosten van het duale platform.

De game ging verder onder ontwikkelaar Trion met updates die het verhaal uitbreidden, waaronder een die als vierde seizoen werd gepromoot nadat de televisieserie was gestopt. Latere versies verschenen op PlayStation 4 en Xbox One, maar de servers sloten uiteindelijk in 2021 onder eigenaar Gamigo.

Een stille terugkeer in 2025 houdt het merk levend

In 2025 verwierf Fawkes Games de rechten en herlanceerde de game op pc als free-to-play titel. Bestaande voortgang werd gewist, waardoor spelers opnieuw moesten beginnen, maar de kernervaring van een levende wereld gekoppeld aan het originele universum bleef intact.

Hoewel Defiance nooit een mainstream succes werd, blijft de poging om één enkel verhaal te creëren over televisie en een altijd-online game een opmerkelijk experiment in crossmedia storytelling, gebouwd vanuit een origineel concept in plaats van een gevestigde franchise.