Defiance: ambitieuze sci-fi-serie van Syfy die tv en gaming combineerde

De over het hoofd geziene serie die haar universum uitbreidde via een baanbrekend online spel voordat The Expanse arriveerde

Syfy lanceerde Defiance in 2015 als een van zijn grote eigen series en leverde een frisse kijk op first contact die opviel te midden van de vaak kortstondige producties van het netwerk. De serie kwam net voor The Expanse en kreeg lof voor de mix van politieke spanning, harde sciencefiction-elementen en een crossmediale aanpak die het verhaal buiten het scherm uitbreidde.

Een post-invasiewereld gebouwd op ruïnes

Het verhaal begint wanneer een alien-collectief dat bekendstaat als de Votans de aarde bereikt en een lege planeet verwacht. Hun komst leidt meteen tot conflict met de mensheid en een verwoestende oorlog. In de nasleep stichten overlevenden de stad Defiance op de ruïnes van St. Louis, waar de laatste grote veldslag plaatsvond. Lawkeeper Joshua Nolan, gespeeld door Grant Bowler, en zijn adoptiedochter Irisa, vertolkt door Stephanie Leonidas, vestigen zich daar en werken aan een broze vrede tussen mensen en verschillende aliengroepen.

Geheimen, sekten en vertrouwde verhaallijnen

In drie seizoenen verdiept de serie haar lore via onderling verbonden mysteries. Nolan onderzoekt misdaden die verband houden met een voormalige gouverneur en voorkomt botsingen tussen machtige menselijke families en criminele aliengroepen. Irisa’s achtergrond onthult dat ze werd gered uit een sekte die haar wilde omtoveren tot een apocalyptisch wapen, waardoor ze emotioneel gesloten bleef. Maker Rockne S. O'Bannon putte uit technieken van zijn eerdere hit Farscape, met een schurkachtige kerncast en hoogoplopende geheimen die hele beschavingen konden veranderen.

Vroege verlenging en plotselinge annulering

Het publiek reageerde zo positief dat Defiance al na vier afleveringen een tweede seizoen kreeg. De serie liep uiteindelijk 39 afleveringen over drie seizoenen voordat Syfy het in 2015 stopzette. De stijgende productiekosten leken op het lot van Farscape en deden het netwerk besluiten geen verdere investeringen te doen ondanks de populariteit van de serie.

Een videospel dat het universum uitbreidde

Trion Worlds ontwikkelde een online multiplayer-spel dat parallel liep aan het televisienarratief. Spelers konden menselijke of alienpersonages kiezen en meer details ontdekken over de Pale Wars, het centrale conflict tussen mensen en Votans. Deze aanpak bouwde voort op eerdere experimenten van series als Lost en Heroes, maar ging verder door het spel een kernonderdeel te maken van de totale ervaring.

Het spel overleefde de serie. Een PlayStation 4-versie met de titel Defiance 2050 verscheen jaren later. Projectleider Carble Cheung benadrukte dat de televisie- en spelprojecten elkaar moesten aanvullen, maar ook onafhankelijk toegankelijk bleven.

Blijvende invloed op latere sciencefiction

Hoewel de serie na drie seizoenen stopte, liet Defiance een stempel achter door western-conventies te versmelten met sciencefiction. Het multimediamodel hielp aantonen dat geannuleerde series hun publiek via andere formats konden vasthouden en baande zo het pad voor latere successen zoals The Expanse. De serie is momenteel te streamen op Peacock.