Defensieminister Pete Hegseth geeft toe dat inzet USS Abraham Lincoln in conflict met Iran is verlengd

Minister neemt verantwoordelijkheid voor 265-daagse missie zonder havenbezoeken, reikt bemanning Presidential Unit Citation uit en bekritiseert media-rapporten

Defensieminister Pete Hegseth nam publiekelijk de verantwoordelijkheid voor de verlenging van de inzet van de USS Abraham Lincoln tijdens het lopende conflict tussen de VS en Iran. Aan boord van het vliegdekschip, op weg naar de thuishaven in San Diego, vertelde hij de bemanning dat hij de verlengingsbevelen twee keer had ondertekend.

De 265-daagse missie op zee omvatte directe steun aan gevechtsoperaties zonder havenbezoeken. De bemanning doorstond lange periodes zonder verse voorraden of contact met familie, wat leidde tot wijdverbreide publieke bezorgdheid en vragen over de paraatheid van de marine tijdens de bredere blokkade van Iraanse havens.

Hegseth neemt de schuld op zich en verdedigt de missie

In zijn toespraak zei Pete Hegseth dat hij degene was die de verlengde inzet had goedgekeurd. “Ik ben degene die dat bevelenboek twee keer heeft ondertekend om jullie te verlengen,” verklaarde hij. “Ik pleit schuldig.” De opmerking lokte verspreide lachsalvo’s en een gejuich uit onder de matrozen op het dek.

De minister benadrukte de operationele noodzaak, met verwijzing naar de effectiviteit van de gevechtsgroep en het vertrouwen van President Donald Trump in de bemanning. Hij merkte op dat de missie de verlenging vereiste en dat het vliegdekschip resultaten boekte namens het Amerikaanse volk.

Bemanning ontvangt hoogste onderscheiding voor gevechtsprestaties

Tijdens het bezoek maakte Pete Hegseth bekend dat de gevechtsgroep de Presidential Unit Citation had verdiend. De onderscheiding erkende 3.693 gevechtsvluchten, de aflevering van 1,37 miljoen pond aan munitie, de lancering van 450 Tomahawk-kruisraketten, de vernietiging van 77 eenrichtingsaanvalsdrones, het tot zinken brengen van 64 Iraanse oorlogsschepen en de verdediging tegen vier snelle aanvalsboten.

Er ontstond een korte verwarring toen de minister aanvankelijk stelde dat het vliegdekschip 60 uur achtereen vluchtoperaties uitvoerde aan het begin van Operation Epic Fury. Een correctie verduidelijkte dat het daadwerkelijk om 160 uur aanhoudende gevechtsvluchten ging.

Media-kritiek en meldingen van spanning komen naar boven

Pete Hegseth beschuldigde sommige media van het afschilderen van de USS Abraham Lincoln als een symbool van disfunctioneren of laag moreel. Hij stelde daarentegen dat gesprekken met de bemanning en de leiding het tegendeel lieten zien. De marine heeft acht zelfmoordpogingen binnen de gevechtsgroep tijdens de inzet erkend, hoewel functionarissen bredere zorgen over de paraatheid bagatelliseerden.

Het vliegdekschip en de ongeveer 5.000 bemanningsleden begonnen de inzet op 28 februari en sloten die af op 22 augustus. Ze worden binnenkort in San Diego verwacht na de verlengde missie die ook de maritieme blokkade van Iraanse havens ondersteunde.

Tags bij dit artikel