Deep Rising: de monsterfilm uit 1998 die Roger Ebert niet kon uitstaan

Stephen Sommers’ film combineerde actie op volle zee met een gigantisch wezen, maar flopte aan de kassa na vernietigende recensies

Stephen Sommers regisseerde Deep Rising in 1998 als onderdeel van een kortstondige golf originele monsterfilms die eind jaren 90 de bioscopen vulden met gigantische wezens en praktische effecten. De film sloot aan bij titels als Lake Placid, Deep Blue Sea, The Relic, Anaconda, Bats en Mimic door beesten tot leven te brengen met vooruitstrevende visuele effectentechnologie.

Deep Rising combineert Jaws-actie met overleving na een schipbreuk

Het verhaal volgt een bende huurlingen die aan boord gaan van het beschadigde luxe schip Argonautica om de kluizen te beroven en het vaartuig tot zinken te brengen. Hun plannen lopen spaak wanneer een enorm octopusachtig wezen aanvalt. Experts in de film beschrijven het monster als een sterk geëvolueerde versie van de prehistorische worm Ottoia. Overlevenden zijn onder meer Treat Williams als de hoofdhuurling en Famke Janssen als de vaardige dievegge Trillian.

De bijrollen worden gespeeld door Kevin J. O'Connor, Wes Studi, Cliff Curtis, Jason Flemyng en Djimon Hounsou. Het ensemble levert solide prestaties te midden van de chaos aan boord van het zinkende schip.

Roger Ebert noemt Deep Rising een vermoeiende kloon van Alien

Critici waren bij verschijning grotendeels negatief over Deep Rising. Roger Ebert gaf het slechts anderhalve ster en plaatste de film later op zijn lijst van meest gehate films. Hij vergeleek de structuur met Ridley Scotts Alien en merkte op hoe het wezen telkens precies op het juiste moment opduikt om de overgebleven personages in het schip te grazen te nemen.

No sooner does the snake in Anaconda release a slimy survivor from its innards than the squid in Deep Rising does the same thing. No sooner is there an indoor jetski chase in Hard Rain than there's one in Deep Rising. [...] And last week I saw Phantoms, which was sort of Deep Rising Meets Alien and Goes West.

— Roger Ebert, Review of Deep Rising

Ebert prees de sterke bijdragen van O'Connor voor de humor en Hounsou als fanatieke huurling. Zijn voornaamste kritiek betrof het gebrek aan originaliteit. Hij schreef dat zelfs een indrukwekkende onthulling van een tentakel niet meer kon boeien omdat kijkers soortgelijke wezens al eerder hadden gezien.

Overlevenden staan in de twist ending van Deep Rising voor onverwachte gevaren

Een handvol personages ontsnapt aan het wezen en het zinkende Argonautica, maar spoelt aan op een onbekend eiland. Opluchting slaat om in angst wanneer een enorm gebrul uit de jungle klinkt en iets gigantisch door de bomen nadert. Het scherm gaat zwart en laat de nieuwe dreiging onbekend.

De slotscène is eerder een luchtige knipoog naar eindeloos gevaar dan een grote plotonthulling. Kijkers die van de film houden, noemen deze sequentie vaak het sterkste moment.

Deep Rising flopte aan de kassa maar gaf Sommers’ carrière een boost

De film bracht slechts een fractie van zijn 45 miljoen dollar budget op en raakte al snel in de vergetelheid. Sommers herstelde zich het jaar daarop toen zijn remake van The Mummy een groot commercieel succes werd.