Debbie Allen blaast A Different World nieuw leven in voor Netflix met gedurfde nieuwe verhalen

De regisseur en producer bespreekt hoe ze de erfenis van de originele serie voortzet door moeilijke onderwerpen aan te pakken en jonge kijkers te begeleiden op Hillman College.

Debbie Allen is terug in de fictieve gangen van Hillman College als executive producer en regisseur van de nieuwe A Different World-vervolgserie die streamt op Netflix. De veelzijdige artieste, nu 76, brengt decennia aan ervaring mee uit haar baanbrekende werk aan de originele sitcom en tal van andere succesvolle series.

Nieuwe stemmen voor een HBCU-erfenis

Allen opperde het idee van een revival al jaren geleden en ziet het nu als essentieel. Ze wijst op het ontbreken van een figuur als Barack Obama tijdens de originele reeks en benadrukt de kracht van wekelijkse verhalen over historisch zwarte colleges. Het nieuwe seizoen volgt een nieuwe groep freshmen die hun schoolleiders, waaronder terugkerende personages Dwayne Wayne en Whitley Gilbert, aansporen om verantwoording af te leggen en actuele kwesties aan te pakken.

“Het is niet voor mij, het is voor de wereld — om de wereld veilig te houden omdat we mensen opvoeden die empathie hebben, creativiteit bezitten en weten hoe ze kritiek moeten verwerken,” zei Allen. Ze roept makers en kijkers op om open te blijven spreken ondanks tegenwind op sociale media.

Financiële problemen en campuscrises rechtstreeks aanpakken

Vroege afleveringen confronteren krimpende overheidsfinanciering voor colleges en externe druk op het curriculum. Een verhaallijn volgt een Afrikaanse student wiens ouders op bezoek komen en een heel andere realiteit ontdekken dan ze verwachtten. Een andere draait om een bommelding die de gemeenschap dwingt om veiligheidsangsten onder ogen te zien.

Netwerkverzet overwinnen in de originele serie

Allen herinnert zich de strijd voor verhalen die aids bespraken, presidentscampagnes met vrouwelijke kandidaten satiriseerden en andere gevoelige onderwerpen verkenden. Het team kreeg te maken met adverteerders die zich terugtrokken en netwerkopmerkingen, maar hield voet bij stuk dankzij de steun van Bill Cosby. De show kreeg ondanks haar culturele impact nooit Emmy-nominaties.

Toen we de aids-aflevering maakten, leek het alsof we Jezus opnieuw aan het kruis hadden geslagen. We probeerden alleen mensen voor te lichten en levens te redden.

— Debbie Allen, Interview met The Hollywood Reporter

Roseanne Barr en Tom Arnold casten voor de aflevering over de rellen in L.A.

Voor de première van seizoen zes over de rellen in Los Angeles in 1992 rekruteerden Allen en haar team Roseanne Barr en Tom Arnold om blanke plunderaars te spelen na zorgen van het netwerk over de weergave. De scène werd efficiënt in twee takes opgenomen en de gaststerren prezen later haar snelle regiestijl.

Vrolijke samenwerking met Dolly Parton

Allen won twee Emmy’s voor het regisseren van Dolly Parton’s Christmas on the Square. Ze beschrijft Parton als meewerkend en royaal, die nummers snel aanpaste voor castleden en tijd nam voor fans en familie op de set. Allen reflecteert ook op het recente overlijden van de muziekicoon.

Vooruitkijken en artistieke vrijheid verdedigen

Allen blijft actief bij het Kennedy Center en uit hoop voor de toekomst als nationaal cultureel centrum. Ze pleit ervoor om naar jonge mensen te luisteren in plaats van naar gevestigde politieke instituties en bevestigt interesse in een mogelijke revival van Fame als de juiste gelegenheid zich voordoet.

Tags bij dit artikel