Deal van Paramount Skydance wekt diepe zorgen bij CNN over toekomstige koers

Nieuwsnetwerk mikt op 600 miljoen dollar winst in 2026, terwijl medewerkers vrezen voor verstorende leiderschapsveranderingen door nieuwe eigenaren te midden van een schuld van 79 miljard dollar.

De voorgenomen overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance heeft binnen CNN tot grote ongerustheid geleid. Medewerkers vrezen dat de nieuwe leiding het bewezen financiële pad en de operationele complexiteit van het netwerk uit het oog zal verliezen.

Het sterke winstperspectief van CNN springt eruit te midden van sectorveranderingen

CNN is ver verwijderd van zijn oorsprong onder oprichter Ted Turner en de piekperiode onder voormalig president Jeff Zucker. Het netwerk concurreert nu in een druk veld van digitale platforms die vaak scherper retoriek belonen. Ondanks die druk heeft Warner Bros. Discovery in een melding bij de Securities and Exchange Commission voorspeld dat CNN dit jaar 600 miljoen dollar winst zal boeken op 1,8 miljard dollar omzet. Het netwerk ligt nog steeds op koers om dat doel te halen.

Die kasstroom kan van groot belang zijn voor het gefuseerde bedrijf, dat 79 miljard dollar netto schuld zal dragen. CNN wil bovendien tegen 2030 ongeveer 100 miljoen dollar extra jaaromzet genereren via digitale abonnementen. Paramount Skydance heeft zich gecommitteerd aan meer dan 6 miljard dollar aan kostenbesparingen, terwijl de reclame-inkomsten onder druk staan en het aantal abonnees in het kabelportfolio daalt.

Angst onder personeel weerspiegelt onrust bij CBS News

Binnen CNN denken veel medewerkers dat de leiders van Paramount Skydance "niet weten of niet geven om" het behoud van winstgevendheid en stabiliteit op de lange termijn. Een medewerker vatte de heersende stemming samen: "Ik zie geen sprankje hoop en ook geen redenen daarvoor."

De ongerustheid komt rechtstreeks voort uit de recente ervaringen bij CBS News, waar hoofdredacteur Bari Weiss heeft gezorgd voor dalende kijkcijfers van de belangrijkste programma’s, vertrek van prominente journalisten waaronder Anderson Cooper en een gerapporteerde reorganisatie van het team van "60 Minutes". Er wordt steeds meer gespeculeerd dat Weiss binnenkort ook CNN zou kunnen gaan leiden.

Vertrek juridisch correspondent signaleert vroege onrust

Tekenen van weerstand zijn al zichtbaar. Juridisch correspondent Paula Reid heeft recent aan de directie laten weten dat zij haar contract niet zal verlengen, vanwege de verwachte chaos na het sluiten van de deal. Zij zal naar verwachting overstappen naar MS NOW, dat zich onder leiding van Rebecca Kutler richt op onderzoeksjournalistiek.

CNN is een zeer complex bedrijf. Het is wereldwijd, multiplatform. Er staan camera’s in elk land. Het heeft een enorm leger aan talent. Het is een totaal ander beest dan een omroep en je kunt de kip met de gouden eieren wel slachten als het mismanaged wordt.

— Persoon die bekend is met de operaties van CNN, Gesprek met branche-insiders

Huidige leiding onder Mark Thompson biedt model van stabiliteit

Huidig CNN-ceo en hoofdredacteur Mark Thompson heeft ingezet op gematigde vernieuwing, waaronder het populaire rondetafelprogramma "NewsNight" en meer zichtbaarheid voor de conservatieve stem Scott Jennings. Paramount Skydance heeft overwogen Weiss te koppelen aan een zakelijk georiënteerde executive, maar de meeste kandidaten aarzelden om aan haar te rapporteren.

Prognoses tonen gemengd beeld voor inkomsten na 2026

Analisten van Kagan verwachten dat de kasstroom van CNN in 2027 daalt naar 735,3 miljoen dollar na een piek in 2026 door de verkiezingen, waarbij de reclame-inkomsten met ongeveer 6,6 procent dalen. De distributievergoedingen daarentegen zullen naar verwachting blijven stijgen en een stabiele basis vormen.

Concurrent MS NOW positioneert zich als alternatief voor CNN-talent

Oud CNN-executive Rebecca Kutler leidt nu MS NOW, dat hooggeprofileerde journalisten zoals Carol Leonnig heeft aangetrokken en opvallende interviews heeft binnengehaald. Het netwerk boekt jaar-op-jaar stijgende kijkcijfers en heeft zijn toon gematigd naar een centrumlinkse benadering.