DC Studios Supergirl lijdt groot kassaverlies ondanks ambitieuze strategie voor secundaire personages

Nieuw leiderschap zet in op diepere stripverhalen maar stuit op publieksmoeheid en lauwe mond-tot-mondreclame.

De co-leiders van DC Studios James Gunn en Peter Safran wilden het DC-universum uitbreiden voorbij de kerniconen door een rauwe graphic novel te verfilmen rond de nicht van Superman. De inspanning resulteerde in aanzienlijke financiële verliezen voor de studio.

Supergirl opent teleurstellend wereldwijd

De film bracht wereldwijd 68 miljoen dollar op in het openingsweekend, waarvan 37 miljoen dollar in de VS. Volgens schattingen uit de sector bedraagt het totale tekort ongeveer 125 miljoen dollar als alle inkomsten uit de eerste cyclus worden meegerekend. De productiekosten lagen naar verluidt tussen de 170 en 186 miljoen dollar, met nog eens 120 miljoen dollar aan marketing en reclame.

Het break-evenpunt werd geraamd rond de 315 miljoen dollar wereldwijd, een bedrag dat de film nooit benaderde. Het door Craig Gillespie geregisseerde project bewerkte de geprezen graphic novel Supergirl: Woman of Tomorrow van Tom King en Bilquis Evely, die een donkerder en volwassener versie van het personage presenteert.

DC-leiding kiest voor riskantere, personagegedreven verhalen

Gunn en Safran vermeden bewust een overvloed aan herhalingen met de grote helden. In plaats daarvan richtten ze zich op het uitdiepen van bijpersonages, in lijn met eerdere uitspraken van Marvel Studios-president Kevin Feige. Feige stelde destijds dat het grotere risico lag in het eindeloos herhalen van dezelfde formule in plaats van nieuwe verhalen te verkennen.

The biggest risk was not [in] doing them. The biggest risk would have been doing Iron Man 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 and 8.

— Kevin Feige, Marvel Studios President, Guardians of the Galaxy Vol. 2 press event

Publiekstests en marketing tonen vroege waarschuwingssignalen

Interne screenings leverden slechts een ‘goed, niet geweldig’ resultaat op. Voorafgaande tracking toonde zwakke mond-tot-mondreclame. De eerste trailer kreeg gemengde reacties en de beelden op CinemaCon wisten geen sterk enthousiasme los te maken. Het social media-analysebedrijf RelishMix registreerde overwegend negatieve gesprekken over toon, humor en vermeende stilistische overeenkomsten met Gunn’s Guardians of the Galaxy-films.

Het totale sociale bereik op de grote platforms bleef beperkt tot 639 miljoen impressies, duidelijk lager dan bij recente vergelijkbare superheldenfilms. Critici gaven de film uiteindelijk een score van 54 procent op Rotten Tomatoes.

Demografische tekortkomingen vergroten commerciële problemen

De film slaagde er niet in het beoogde jongere vrouwelijke publiek te bereiken. Vrouwen onder de 25 vormden slechts 15 procent van de kaartverkopers. Post-release enquêtes toonden een definitieve aanbevelingsscore van 52 procent, ruim onder de 74 procent die de studio eerder behaalde met Superman. De donkere elementen in het verhaal, waaronder de dood van Kara’s ouders en gevaar voor haar hond, bleken niet aan te sluiten bij de lichtere voorkeuren van die doelgroep.

Lessen uit de sector over secundaire superheldenfilms

Analisten merken op dat negativiteit rond een superheldenfranchise zich snel kan verspreiden. De ervaring lijkt op eerdere mislukkingen zoals The Marvels en Joker: Folie à Deux. Waarnemers stellen dat toekomstige projecten rond minder bekende personages aanzienlijk lagere budgetten of strengere tests vooraf nodig zullen hebben om succesvol te zijn in de huidige markt.