DC presenteert Clayface-horrorfilm met regisseur James Watkins op Comic-Con

R-rated versie van de Batman-schurk is gebaseerd op een script van Mike Flanagan en streeft naar emotionele diepgang met een budget van 40 miljoen dollar.

DC bereidt een R-rated horrorfilm voor in zijn uitdijende universum met de aankomende film Clayface. Het project krijgt zijn eerste grote publieke showcase tijdens het panel van de studio op San Diego Comic-Con vanochtend.

Mike Flanagan-script zet tragische toon voor verhaal van Matt Hagen

Het scenario is afkomstig van Mike Flanagan, bekend van Doctor Sleep. Het is geïnspireerd op de Matt Hagen-versie van het personage uit de klassieke afleveringen Feat of Clay van Batman: The Animated Series. In het verhaal krijgt een worstelende acteur een injectie met het chemische middel Renuyu die zijn gezicht verandert, waarna hij verstrikt raakt in een web van manipulatie door de corrupte zakenman Roland Daggett om Wayne Enterprises onder controle te krijgen.

Peter Safran, co-baas bij DC, noemde het script een scherpe blik op oppervlakkigheid en celebritycultuur. Hij wees erop hoe één verkeerde keuze een heel leven kan ontwrichten.

James Watkins gekozen voor eerste DCU-horrorfilm

DC-leiders James Gunn en Safran zochten genre-regisseurs voor het project. Ze kozen de Britse regisseur James Watkins na zijn werk aan de Blumhouse-remake van Speak No Evil. Watkins regisseerde eerder de winstgevende lowbudgetthriller en de film The Woman in Black uit 2012. De aanpak stelt DC in staat om gevarieerde films te maken in plaats van alleen grootschalige superheldenspektakels.

De nieuwe versie toont Hagen als een opkomende matinee-idool wiens gezicht wordt gesneden door aanvallers. Hij krijgt een experimenteel middel om de schade te herstellen, wat zijn transformatie in gang zet.

Watkins presenteert visie op identiteit en monstertransformatie

In een interview legde Watkins uit dat DC hem benaderde met het Flanagan-script. Hij zag het als een monsterverhaal rond identiteit, zelfbeeld en de menselijke drang om een verloren carrière terug te winnen. De regisseur benadrukte de mythische elementen van gedaanteverwisseling en tragische afwijzing die klassieke verteltradities weerspiegelen.

The journey of this, the bones of this is a monster story, a story of identity, of who we are, and how we define ourselves. This is a story of a guy who had built up this career, and then it gets smashed away, and how he tried to get it back.

— James Watkins, regisseur, Deadline-interview

Gotham vastgelegd via rauwe straten van Liverpool en analoge esthetiek

De opnames vonden plaats op de straten van Liverpool om de stad realistisch te verankeren. Het team haalde visuele referenties uit straatfotografie uit New York uit de jaren zeventig tot negentig. Cameraman Rob Hardy gebruikte natriumverlichting en een getextureerd, somber romantisch palet zonder zwaar leunen op led-verlichting.

Tom Rhys Harries gekozen als de vormveranderende hoofdrolspeler

Na een uitgebreide zoektocht werd Tom Rhys Harries gekozen voor de rol van Matt Hagen. Casting director Lucy Bevan hielp zijn vermogen te ontdekken om te schakelen tussen kwetsbaarheid en onheilspellende intensiteit terwijl hij geloofwaardig bleef. Watkins merkte een natuurlijke vormveranderende kwaliteit op in het gezicht en het acteerbereik van de acteur.

Negen weken draaien levert gore en emotionele resonantie op

De opnames waren na negen tot tien weken afgerond. De montage is klaar. Watkins benadrukte de mix van visuele horror en een sterke emotionele kern, waarmee de film zich onderscheidt van andere recente body-horror of R-rated stripbewerkingen terwijl hij trouw blijft aan zijn eigen sfeer.

Warner Bros. en DC plannen de release van Clayface op 23 oktober.