David Zaslav en topbestuurders WBD incasseren meer dan 1,1 miljard dollar bij Skydance-Paramount-fusie

SEC-documenten onthullen enorme uitkeringen voor voormalig leiderschap van Warner Bros. Discovery nu de deal van 110 miljard dollar wordt gesloten onder nieuwe eigenaar Skydance

Voormalig chief executive van Warner Bros. Discovery David Zaslav ontving meer dan 600 miljoen dollar in verband met de combinatie van het bedrijf van 110 miljard dollar met Paramount onder nieuwe eigenaar Skydance. Hij was niet de enige senior leider die substantieel profiteerde van de transactie, die deze week werd afgerond.

Topplaatsvervangers ontvangen elk 120 tot 150 miljoen dollar

Hoofd streaming en games JB Perrette, chief financial officer Gunnar Wiedenfels en chief distribution Bruce Campbell incasseerden elk tussen de 120 en 150 miljoen dollar. Leider internationale operaties Gerhard Zeiler ontving ongeveer 90 miljoen dollar. De vijf executives samen kregen meer dan 1,1 miljard dollar aan aan de fusie gekoppelde compensatie, blijkt uit toezichtdocumenten.

Dergelijke bedragen gekoppeld aan één mediadeal hebben weinig precedenten. Alleen de beursgang en latere privatisering van Endeavor Group Holdings onder Ari Emanuel leverden vergelijkbare beloningen voor executives uit een M&A-transactie.

Zaslav deelt aandelenwinsten met het hele personeel

Zaslav staat op het punt via de transactie miljardair te worden. Vertegenwoordigers van het bedrijf merkten op dat hij ervoor zorgde dat een brede groep medewerkers kon meedelen in de opbrengst. Bijna de helft van de 35.500 medewerkers had aandelen in handen toen de fusie werd afgerond, tegenover ongeveer 8.500 twee jaar eerder.

Sterke koerswinsten van het aandeel in het afgelopen jaar betekenen dat ongeveer 500 medewerkers nu aandelen bezitten met een waarde van meer dan 1 miljoen dollar per persoon.

Ook andere bestuurs- en juridische leiders profiteren

Andere senior figuren ontvingen aanzienlijke bedragen. Chief legal officer Priya Aiyar, die in februari 2025 aantrad, kreeg meer dan 57 miljoen dollar. Voormalig BET-baas en bestuurslid Debra Lee ontving 1,3 miljoen dollar. Ex-bestuursvoorzitter Samuel Di Piazza kreeg 3,1 miljoen dollar, terwijl Ken Lowe, die eerder Scripps Networks Interactive aan Discovery verkocht, 18,1 miljoen dollar mee naar huis nam.

Langjarige executives vormden het groeipad van Discovery

Zeiler kwam over uit het Time Warner- en WarnerMedia-tijdperk. Perrette, Wiedenfels en Campbell klommen op binnen Discovery nadat Zaslav het bedrijf in 2008 naar de beurs bracht. Ze speelden een rol bij de combinatie met WarnerMedia in 2022 en de daaropvolgende Paramount-transactie. De executives behoorden in die periode vaak tot de best betaalden in het Amerikaanse bedrijfsleven.

De Reverse Morris Trust-structuur die voor de WarnerMedia-deal werd gebruikt, kwam oorspronkelijk van de langjarige Discovery-investeerder John Malone. Executives bij andere door Malone gecontroleerde entiteiten hebben historisch gezien ook omvangrijke compensatiepakketten ontvangen.

Aandelenherstel en belangstelling van meerdere bieders

WBD-aandelen noteerden lange tijd ruim onder de koersen na de fusie. Nadat het management plannen aankondigde om het bedrijf op te splitsen, trok het interesse van verschillende gegadigden. Een eerste bod van Paramount van 18 dollar per aandeel werd afgewezen, waarna een bod van Netflix voor de studio’s en streamingactiviteiten van 27,75 dollar per aandeel werd overwogen. Uiteindelijk leidde dat tot de definitieve overeenkomst met Skydance-Paramount.

Tags bij dit artikel