David Raya, de keeper die de Premier en het WK won: 'Dit was mijn beste jaar'

De Spaanse doelman bespreekt exclusief zijn roots, de rol van Arteta en zijn toekomstplannen in een interview bij hem thuis in Londen

David Raya, geboren in Barcelona in 1995, heeft zich ontwikkeld tot een van de beste keepers ter wereld. Sinds zijn zestiende woont hij in Engeland, waardoor hij wat verder van het Spaanse publiek staat. Zijn laatste seizoen was historisch: hij won de Premier League, het WK met het nationale elftal, de Community Shield en bereikte de Champions League-finale.

Daarnaast won hij eerder al de EK en de Nations League. Een palmares dat hem tot een van de grote kanshebbers maakt voor de Yashin-trofee voor beste keeper ter wereld.

De beginjaren ver van huis en de overstap naar Engeland

De doelman ontving Marca in zijn Londense woning. Zijn honden Goku en Bruce braken het ijs tijdens een gesprek waarin hij terugkeek op zijn roots, de invloed van Mikel Arteta, het WK, de Europese finale en zijn toekomstplannen. De middag eindigde met een potje biljart dat zijn persoonlijke kant liet zien.

Raya herinnert zich de proefperiode in Engeland op zijn zestiende als een unieke kans. "Ik greep die met beide handen aan en uiteindelijk lukte het om een contract te krijgen", legt hij uit. Op jonge leeftijd naar een onbekend land vertrekken was zwaar door de afstand tot zijn familie, maar hij had altijd één doel voor ogen: pas weggaan uit Engeland als hij in de Premier League speelde.

Het atypische transfer naar Arsenal en de rol van Arteta

Zijn komst naar Arsenal verliep ongebruikelijk: hij arriveerde op huurbasis zonder garantie op een definitieve overgang. De club had al een titularis, maar Mikel Arteta en keeperstrainer Iñaki bleven aandringen tot de transfer definitief werd. "De sleutel was de coach en de keeperstrainer", stelt hij.

Het is een sleutelfiguur, niet alleen voor mij maar voor alle spelers die hij heeft getraind. Hij weet heel goed welke aspecten van het spel we moeten verbeteren.

— David Raya, Interview met Marca in zijn huis in Londen

De veerkracht die de Premier mogelijk maakte

Na meerdere seizoenen waarin de titel op het laatste moment ontglipte, vond het team de sleutel in de veerkracht die Arteta hen bijbracht. "De sleutel was de veerkracht die de coach ons gaf. We haalden onze trots naar boven zodat het niet opnieuw zou gebeuren", vertelt Raya. Spelersbijeenkomsten en een mentaliteitsverandering waren doorslaggevend.

Pijn en trots in de Champions League-finale tegen PSG

De Spanjaard kijkt met gemengde gevoelens terug op de Europese finale. Vroeg op voorsprong komen in de vierde minuut en uiteindelijk verliezen na een penalty in de slotfase liet een bittere nasmaak achter, maar ook enorme trots om een Champions League-finale te hebben gespeeld.

Het WK: groepsgevoel en een voorbestemd succes

Over de wereldtitel benadrukt Raya vooral de eenheid in de kleedkamer, boven elke discussie over de doelman. "Het allerbelangrijkst is het land, het team. We hebben een heel hechte groep", zegt hij. De wedstrijd tegen Frankrijk was het kantelpunt dat hen overtuigde dat de titel binnen bereik lag.

De trigger was de wedstrijd tegen Frankrijk... Het lot was voorbestemd dat Spanje het WK zou winnen.

— David Raya, Interview met Marca

Lamine Yamal, de Gouden Bal en toekomstplannen

Raya vindt dat hij zijn beste professionele seizoen heeft beleefd na het winnen van de Premier League, bepalend te zijn in de competitie en de Champions League en de Community Shield te veroveren. Voor de Gouden Bal heeft hij geen twijfel: die zou hij aan Lamine Yamal geven. "Hij brengt die vreugde terug in het voetbal... Lamine verdient het", besluit hij.

Op korte termijn wil de keeper "alles winnen" en Arsenal als favoriet neerzetten, met de Champions League als grote openstaande doelstelling. Op langere termijn sluit hij een terugkeer naar Spanje niet uit: "Ik zou LaLiga graag eens proberen... Ik ben Spaans en zou daar graag spelen".

Tags bij dit artikel