David Ellison kiest gedurfde koers voor Skydance na overname Warner Bros.

Nieuw leiderschap zet in op franchises, financiële discipline en recorduitgaven aan content bij de gecombineerde studio's.

David Ellison heeft weinig tijd verloren met het herstructureren van het leiderschap bij Warner Bros. Discovery na het afronden van zijn overname van 110 miljard dollar via Skydance. Tot de eerste maatregelen behoorden het vertrek van studio-executives Michael De Luca en Pamela Abdy, die auteur-gedreven projecten hadden gesteund, waaronder de Oscarwinnaar One Battle After Another van vorig jaar.

Ellison brengt focus op franchises en commerciële discipline

Ellison, zoon van Oracle-oprichter Larry Ellison, bouwde zijn reputatie als producent op met publieksfilms als Mission: Impossible — The Final Reckoning en Top Gun: Maverick. Deze twee films haalden samen meer dan 2 miljard dollar op aan de wereldwijde bioscoopkassa en kregen lovende kritieken.

Na zijn eerdere overname van Paramount installeerde Ellison een nieuw management dat de filmlijst uitbreidde en tegelijk de budgetten aanscherpte. De strategie leverde sterke resultaten op met gevestigde reeksen als Scream 7 en Scary Movie, waardoor de studio afstevent op een van de winstgevendste jaren in meer dan tien jaar.

Ellison belooft recordinvestering in content bij het gecombineerde bedrijf

Dinsdagavond sprak Ellison op de historische Paramount-lot in Los Angeles over zijn visie als co-chief executive van het nieuw gevormde Skydance. “Dit gecombineerde bedrijf zal meer uitgeven aan content en storytelling dan welk ander bedrijf ter wereld ook, meer dan Disney, meer dan Netflix,” zei hij tegen medewerkers en journalisten. “Dat zal goed zijn voor de werkgelegenheid.”

De fusie verenigt grote franchises als Batman, Star Trek, Teenage Mutant Ninja Turtles, The Lord of the Rings, Harry Potter en Superman. De schaal doet denken aan Disney’s overname van 21st Century Fox in 2019, al kiest Ellison voor een andere aanpak met een groter aantal releases.

Creatieve onafhankelijkheid van studio's blijft prioriteit

Ellison en co-CEO Ynon Kreiz zullen hun tijd verdelen tussen de twee studiocampussen. Kreiz benadrukte dat de studio's creatief onafhankelijk blijven. “Het plan is om de studio's creatief onafhankelijk te houden, zodat elke studio zijn eigen filmlijst, eigen relaties en eigen kansen heeft,” zei hij.

Nieuw leiderschapsteam breidt Paramount-rollen uit

Ellison heeft Dana Goldberg en Josh Greenstein gepromoveerd tot co-chairs van de Skydance Motion Picture Group. Zij zullen toezicht houden op minstens dertig bioscoopreleases per jaar, waarbij bewezen intellectuele eigendommen worden gecombineerd met een selectie originele projecten.

Het duo ontwikkelt al films in gevestigde werelden als A Quiet Place, Transformers, Sonic the Hedgehog, G.I. Joe en Star Trek. Daarnaast zijn deals gesloten met filmmakers als Jon M. Chu en de Duffer Brothers, terwijl er via een samenwerking met Warner Music Group ook wordt gekeken naar muziekbiopics.

DC Studios blijft centraal in de langetermijnstrategie

Ellison heeft Peter Safran en James Gunn aangehouden om DC Studios te leiden. Het duo werkt verder aan een tienjarenplan om de superheldenfranchise nieuw leven in te blazen, met aankomende titels als Clayface en een vervolg op Superman al in productie.

Analisten zien kansen in de uitgebreide gecombineerde bibliotheek

Media-analist Rich Greenfield merkte op dat het nieuwe team waarschijnlijk zwakkere projecten zal schrappen en de uitgebreide catalogus aan intellectueel eigendom zal benutten. “Ze gaan dertig films per jaar maken, groeiend naar 32, en ik denk niet dat het allemaal grote blockbusters worden,” zei hij.