David Ellison dreigt met verhuizing Paramount wegens fusiezaak en haalt herinneringen op aan Hollywood-exodus van 1934

Paramount-ceo waarschuwt voor verplaatsing terwijl Californië rechtszaak aanspant om deal met Warner Bros. te blokkeren, verwijzend naar Upton Sinclairs radicale campagne die studiohoofden ooit in paniek bracht

Zuid-Californië lokte de vroege filmindustrie ooit met ideaal weer, gevarieerde landschappen en bedrijfs-vriendelijk beleid zonder vakbonden. Pioniers verlieten het noordoosten voor deze toplocatie en bouwden efficiënte studio’s met getalenteerd personeel die betrouwbare films produceerden.

David Ellison, ceo van Paramount, dreigt nu de activiteiten van het bedrijf te verplaatsen tenzij procureur-generaal Rob Bonta een rechtszaak intrekt die de voorgenomen fusie met Warner Bros. blokkeert. Een uitgelekt rapport van de Los Angeles Economic Development Corporation voorspelt het verlies van ongeveer 60.000 banen en mogelijke verdere vertrek van studio’s als de deal mislukt.

Historische parallel duikt op bij dreigementen met studioverhuizing

Hollywood stond in 1934 voor een vergelijkbare confrontatie. Studio’s overwoog toen de staat te verlaten uit angst voor een vijandig politiek klimaat onder de Democratische kandidaat Upton Sinclair. De schrijver en activist won de Democratische nominatie voor gouverneur met zijn End Poverty in California-programma, dat opriep tot staatscontrole over banken, grond en productie.

Sinclairs voorstellen alarmeerden de studiobazen, die waarschuwden voor een massale verhuizing naar New York of Florida. The Hollywood Reporter meldde dat vier tot zes grote studio’s mogelijk de deuren zouden sluiten en de productie zouden verplaatsen, met 20.000 banen op het spel tijdens de Grote Depressie. Bestuurders als Louis B. Mayer van MGM en Joseph M. Schenck van United Artists keerden zich openlijk tegen Sinclairs ideeën.

Studio’s zetten nep-nieuwsberichten in om kiezers te beïnvloeden

De industrie reageerde met ongekende tactieken. Studio’s produceerden korte films die als nieuwsberichten werden gepresenteerd en waarin straatinterviews met kiezers te zien waren. Alleen fragmenten die de Republikeinse zittende gouverneur Frank Merriam steunden, haalden de eindmontage. De filmpjes, ingesproken door een MGM-scenarist, mengden echte burgers met acteurs om Sinclair als te radicaal af te schilderen.

Sinclair beschuldigde MGM-productiechef Irving Thalberg van het op touw zetten van de actie. De campagne droeg bij aan Sinclairs nederlaag met ongeveer 250.000 stemmen. Studiobazen claimden later de overwinning, maar bagatelliseerden de ernst van hun verhuisdreigementen.

Huidige belangen verschillen van eerdere bluf

Vandaag de dag hebben technologie en airconditioning de geografische barrières verkleind die Hollywood ooit aan Californië bonden. Ellisons standpunt heeft echt gewicht gezien de omvang van de fusie en de mogelijke impact van de rechtszaak. Het huidige conflict toont of studiobazen hun verhuisdreigementen, die bijna een eeuw geleden loos bleken, nu wel zullen uitvoeren.

Tags bij dit artikel