David Ellison dreigt Paramount te verplaatsen uit Californië wegens vertraging fusie

Skydance-ceo stelt deadline in oktober voor deal met Warner Bros. Discovery te midden van antitrustzaak van staten

David Ellison heeft zich al lang gepresenteerd als pleitbezorger van Hollywood en benadrukte plannen om de samengevoegde Paramount en Warner Bros. meer dan dertig films per jaar te laten uitbrengen na de voorgestelde megafusie.

Enkele maanden geleden verzekerde hij Californische wetgevers nog dat beide studio’s in de staat zouden blijven, banen zouden behouden en trouw zouden blijven aan hun banden met Zuid-Californië.

Eerste toezeggingen aan staatsleiders

Na het sluiten van de deal in februari reageerde Ellison direct op senator Adam Schiff en afgevaardigde Laura Friedman. Hij beloofde de studio’s apart te houden en een sterker Hollywood op te bouwen terwijl hij trouw bleef aan Paramounts wortels in Zuid-Californië.

Frustratie leidt tot scherpe koerswijziging

Die houding is veranderd. Ellison heeft senior executives onlangs laten weten dat Paramount Californië al vanaf 1 oktober zal verlaten als de fusie met Warner Bros. Discovery niet voor eind september is afgerond.

De fusie wordt nog steeds geblokkeerd door een antitrustzaak van twaalf staten onder leiding van de Californische procureur-generaal Rob Bonta. Ellison hoopt dat de staten voor de rechtszaak in maart 2027 een schikking bereiken.

Chantage

— Rob Bonta, procureur-generaal van Californië, Reactie op Ellisons dreigement tot verplaatsing

Nieuwe juridische zet richt zich op vertraging rechtszaak

Maandag vroeg Paramount de rechter om de staten en de Writers Guild of America een borgsom van 1,88 miljard dollar te laten stellen. Het kantoor van Bonta noemde het verzoek een poging om eerdere afspraken over te doen en bestempelde het als verdere chantage.

Ellison verklaarde dat het bedrijf openstaat voor concessies die werknemers en de creatieve gemeenschap in Californië en wereldwijd beschermen.

Mogelijke nieuwe vestigingsplaatsen en familiebanden

Tennessee, Texas en Georgia staan bovenaan de lijst van mogelijke nieuwe staten. Larry Ellison, die een groot deel van het bod van bijna 47 miljard dollar financiert, verplaatste het hoofdkantoor van Oracle al in 2020 van Californië naar Texas en plant nu een groot complex in Nashville.

Reacties uit de sector: hoop en berusting

Veel Paramount-medewerkers zien het dreigement als bluf. Acteur Noah Wyle uitte zijn bezorgdheid dat het verplaatsen van Hollywood uit Hollywood de sector zou vervreemden.

Ik hoop dat dit bluf is, want ik kan me niets voorstellen wat je minder populair maakt bij de mensen in deze industrie dan te zeggen dat je Hollywood uit Hollywood gaat halen.

— Noah Wyle, Interview met Marc Malkin van Variety

Sommige veteranen erkennen dat de verhuizing een rationele zakelijke stap kan zijn als Californië niet kan tippen aan de incentives van New York, New Jersey, het Verenigd Koninkrijk of Australië.

Verwachte besparingen worden deels tenietgedaan

Op een bijeenkomst op 5 augustus schatte Ellison dat een verhuizing ongeveer 500 miljoen dollar aan belastingen en kosten zou besparen. Experts wijzen erop dat de vennootschapsbelasting in Californië gebaseerd is op de locatie van klanten, zodat de belastingverplichting mogelijk niet daalt. Nieuwe incentives en lagere loonbelasting in een andere staat blijven de belangrijkste verwachte voordelen.

Het verplaatsen van duizenden werknemers en het bouwen van nieuwe studio’s zou duur zijn, en veel werknemers zullen waarschijnlijk niet uit Zuid-Californië vertrekken. USC-hoogleraar JD Connor waarschuwde dat het verbreken van banden met het lokale talentenecosysteem strategisch onverstandig zou zijn.

Tags bij dit artikel