David Ellison, ceo van Paramount Skydance, woonde donderdagavond een staatsdiner bij in het Witte Huis ter ere van de Chinese president Xi Jinping. Hij werd vergezeld door zijn vrouw Sandra Lynn Ellison op het evenement dat meer dan honderd overheidsfunctionarissen en bedrijfsleiders trok.
David Ellison en zijn bedrijf bevinden zich in de eindfase van een overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van 111 miljard dollar. De deal kreeg eerder dit jaar goedkeuring van het ministerie van Justitie onder Trump zonder voorwaarden. Deze week bereikte Paramount een schikking met twaalf Democratische procureurs-generaal van staten, hoewel een rechter het voorstel nog beoordeelt.
Andere aanwezigen waren onder meer prominente techleiders zoals Amazon-oprichter Jeff Bezos, Apple-voorzitter Tim Cook, Google-ceo Sundar Pichai, OpenAI-ceo Sam Altman, Nvidia-ceo Jensen Huang, Meta-voorzitter en ceo Mark Zuckerberg, Microsoft-voorzitter en ceo Satya Nadella en Elon Musk. Ook Fox News-presentatoren Bret Baier, Laura Ingraham en Jesse Watters waren aanwezig, samen met minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy en zijn vrouw Cheryl Hines, en opperrechter van het Hooggerechtshof John Roberts en zijn vrouw Jane Sullivan Roberts.
Het Witte Huis weerhield medewerkers van CNN, het netwerk van Warner Bros. Discovery dat Ellison binnenkort zal controleren, en van MS NOW ervan om de aankomst van president Xi Jinping voor het diner te verslaan. Ambtenaren probeerden te bepalen welke journalisten het evenement mochten bijwonen. Een persbegeleider wees een CNN-producer en -verslaggever af en verwees hen naar communicatiedirecteur van het Witte Huis Steven Cheung.
Deze maatregel volgt op een eerder verbod van president Donald Trump op dezelfde netwerken en Politico voor evenementen in het Witte Huis. De media dienden een rechtszaak in, kregen een tijdelijk verbod en kregen donderdagochtend hun perspassen terug. De toegang werd specifiek voor het staatsdiner opnieuw beperkt.
President Trump onderhoudt goede betrekkingen met zowel David Ellison als zijn vader, Oracle-oprichter Larry Ellison. In april organiseerde David Ellison een diner in Washington ter ere van Trump en het eerste amendement, waar executives en journalisten van CBS News op afkwamen.
Het menu bestond uit een voorgerecht van fluweelzachte velouté van zoete gele pompoen, gevolgd door zeebaars met sesamkorst, gestoofde baby-bok choy en geroosterde tuin-aubergine. Als dessert werd vanille-crèmeux met een levendige zure kersenconfit in het midden op walnoten-frangipane geserveerd, met ijs gemaakt van honing uit het Witte Huis.
De optredens werden verzorgd door de klassiek geschoolde tenor Christopher Macchio, die zong tijdens de inauguratie van 2025, samen met musici van het Amerikaanse Korps Mariniers en het Amerikaanse Leger.
Het Witte Huis heeft de volledige gastenlijst voor het staatsdiner gepubliceerd, met details over alle deelnemers uit de overheid, het bedrijfsleven en de media.