David Bowie ging de jaren tachtig in met weer een gedurfde verschuiving in geluid. Zijn album Let's Dance uit 1983 combineerde disco-ritmes met new wave-energie en werd een bepalend album van het decennium. Toch navigeerde de zanger achter de dansvloer-energie door pijnlijke persoonlijke veranderingen die diepgaand verlies en een complete vernieuwing van zijn inner circle omvatten.
Bowie was al in 1980 begonnen met het ontwikkelen van materiaal voor het album. De plannen gingen door tot een plotselinge tragedie alles tot stilstand bracht. In december van dat jaar werd zijn oude vriend en soms medewerker John Lennon vermoord voor zijn huis in New York. Het nieuws trof Bowie hard, die eerder nauw had samengewerkt met de voormalige Beatle.
Lennon had bijgedragen aan het nummer dat Bowie zijn eerste Amerikaanse nummer-één-hit opleverde. Overmand door verdriet annuleerde de zanger zijn geplande tournee en trok zich terug in Zwitserland. Daar bracht hij enkele maanden door om het verlies te verwerken voordat hij het creatieve werk hervatte.
Een opvallend nummer van het voltooide album is Modern Love. Op het eerste gezicht levert het nummer een aanstekelijk, meedeinend ritme en een energieke vocal performance. Luisteraars bewegen vaak mee voordat de tekst tot hen doordringt. Die woorden onthullen een veel somberder reflectie op romantiek en het hedendaagse leven.
Bowie gebruikte het contrast tussen opgewekte muziek en introspectieve woorden om gevoelens van teleurstelling te verkennen. Het nummer is een goed voorbeeld van hoe hij persoonlijke turbulentie omzette in commercieel succesvol materiaal gedurende zijn carrière.