Darijo Srna: 'Kroatië vreest Portugal niet en blijft dromen van grote prestaties'

De voormalige rechtsback en huidige sportief directeur van Shakhtar Donetsk analyseert de stand van zaken bij het Kroatische elftal, het erfgoed van Luka Modrić en de uitdagingen van de Oekraïense club in oorlogstijd.

Darijo Srna, legende van het Kroatische voetbal en huidige sportief directeur van Shakhtar Donetsk, behoudt zijn onwrikbare geloof in het nationale team van zijn land. Voor de beslissende achtste finales tegen Portugal, besprak de voormalige rechtsback voor MARCA de recente prestaties van Kroatië, de impact van Luka Modrić en het vermogen van het Balkan-elftal om te concurreren tegen de grootmachten.

Kroatië houdt de winnaarsmentaliteit ondanks zijn omvang

Vicewereldkampioen in 2018 en derde in 2022, is Kroatië met dezelfde vastberadenheid teruggekeerd in de knock-outfase. Srna vindt dat deze resultaten geen toeval zijn: ze weerspiegelen karakter, kwaliteit en een mentaliteit die is gevormd in een klein land dat altijd meer moet bewijzen. Hoewel hij geen finales of halve finales verwacht bij elk toernooi, vertrouwt hij erop dat het team een lastige tegenstander blijft voor iedereen.

Het geheim van het Kroatische succes ligt volgens de bestuurder in de passie, de trots en de honger die voortkomt uit de noodzaak om verwachtingen te overtreffen. Kroatische spelers groeien op met een sterk karakter en een diep begrip van het spel, waardoor ze op het hoogste internationale niveau kunnen meedraaien.

Modrić blijft een voorbeeld op 40-jarige leeftijd

De prestatie van Luka Modrić tegen Ghana heeft zijn figuur opnieuw in de schijnwerpers gezet. Srna, die de aanvoerder goed kent, benadrukt dat zijn intelligentie en speloverzicht hem in staat stellen om beslissend te blijven zonder als een twintigjarige te hoeven rennen. Voor de oud-speler staat Modrić symbool voor het Kroatische voetbal: talent, bescheidenheid, opoffering en leiderschap.

Luka is een van de grootste sporters uit de geschiedenis van Kroatië. Hij heeft de manier veranderd waarop de wereld naar het Kroatische voetbal kijkt.

— Darijo Srna, Interview met MARCA

Nieuwe lichting talent belooft continuïteit

Hoewel niemand het pad van Modrić kan herhalen, ziet Srna met optimisme de komst van spelers als Sucic, Baturina, Vuskovic, Gvardiol en Matanovic. Deze voetballers combineren technische kwaliteit met durf en persoonlijkheid, eigenschappen die essentieel zijn om te slagen in toernooien op hoog niveau. Kroatië zoekt geen klonen, maar eigenzinnige voortzetters met ambitie, verzekert hij.

Portugal favoriet, maar Kroatië altijd gevaarlijk

Srna erkent het enorme potentieel van Portugal, met spelers van wereldklasse op elke positie. Toch waarschuwt hij dat Kroatië al meerdere keren heeft laten zien dat het kan groeien in dit soort wedstrijden. De ontmoeting zal volgens hem zeer evenwichtig zijn en worden beslist door details, mentaliteit en cruciale momenten.

Shakhtar, Oekraïense trots in oorlogstijd

Op clubniveau viert Srna het sterke seizoen van Shakhtar Donetsk: landskampioen en halve finales in de Conference League. De prestatie krijgt extra waarde door de omstandigheden: het team speelt niet in Donetsk, reist voortdurend en leeft met de realiteit van de oorlog. De club heeft nooit zijn identiteit verloren en streeft ernaar terug te keren in de Champions League, stelt hij.

Verbintenis met de Rinat Akhmetov Foundation

Buiten het voetbal blijft Srna sterk verbonden met Oekraïne via de Rinat Akhmetov Foundation, die sinds het begin van het conflict meer dan 350 miljoen euro heeft besteed aan hulp aan burgers, kinderen, gezinnen en ziekenhuizen. Voor de bestuurder vertegenwoordigt dit werk dankbaarheid en menselijkheid jegens het land dat hem zo veel heeft gegeven in zijn carrière.