Danilo Pereira ontleedt Portugal-Spanje: 'Dit zou een Iberische wk-finale kunnen zijn'

De middenvelder van Al Ittihad analyseert exclusief voor Marca de Portugese verwachtingen, de rol van Cristiano Ronaldo en het middenveldduel tegen La Roja in Dallas

Gedurende meer dan een decennium heeft Danilo Pereira zich ontwikkeld tot een van de betrouwbaarste controlerende middenvelders in het Europese voetbal. De Portugese international, die de EK 2016 en de Nations League 2019 won, spreekt met Marca vanuit Saoedi-Arabië, waar hij uitkomt voor Al Ittihad na zijn periode bij PSG en FC Porto. Atlético Madrid toonde eerder interesse voordat hij naar het Arabische voetbal vertrok, maar een akkoord kwam niet tot stand. Vandaag analyseert hij de achtste finales tussen Portugal en Spanje in Dallas.

Het WK en de verrassingen die hem het meest hebben geïmponeerd

De 34-jarige middenvelder beleeft het toernooi met de intensiteit die de hoogste landentoernooi verdient. Hij benadrukt vooral de prestaties van Marruecos door hun soliditeit en jeugd, en die van Kaapverdië, dat werd uitgeschakeld door Argentinië maar ver kwam met georganiseerd en verticaal voetbal.

De hoge verwachtingen rond Portugal en de druk op de selectie

Pereira begrijpt dat de Portugese fans een wereldtitel eisen van een generatie vol sterren die bij de beste clubs schitteren. Hij vindt de kritiek na een gelijkspel of een matige prestatie normaal, maar vertrouwt erop dat de spelers met een sterke mentaliteit die kritiek omzetten in extra motivatie.

De verwachting van het Portugese volk is wereldkampioen worden, en daarom komen die felle kritieken; maar ik denk dat naarmate Portugal verder komt en wint, de kritiek zal afnemen.

— Danilo Pereira, Interview met Marca

De reactie tegen Kroatië en de last die Cristiano Ronaldo draagt

De oud-international prijst de reactie van Portugal na de openingstreffer van Ivan Perisic en benadrukt dat het team in de tweede helft beter greep op de wedstrijd kreeg. Over Cristiano Ronaldo stelt hij dat de aanvoerder altijd het mikpunt van kritiek wordt als het niet loopt, maar dat hij die druk weet om te zetten in motivatie.

Over de gelijkmaker tegen Kroatië merkt Pereira op dat Ronaldo die goal nodig had om spanning te ontladen en dat zijn uitbundigheid meer vreugde uitdrukte dan een gevoel van te zware last.

Spanje, een gelijkwaardige tegenstander en het middenveldduel

De Portugees typeert de Spaanse selectie als een jong en getalenteerd team dat het spel geduldig beheerst. Hij prijst vooral Pedri om zijn intelligentie in het bepalen van het tempo en Fabián Ruiz, zijn voormalige ploeggenoot bij PSG, om zijn linkervoet en evenwichtige spel.

Over het middenveldduel verwacht Pereira een zeer evenwichtige strijd tussen twee ploegen die van balbezit houden. Hij denkt dat Portugal het balbezit kan afpakken van Spanje dankzij meer verticaliteit en dat de winnaar niet per se de ploeg met het meeste balbezit is, maar degene die sneller herovert en effectiever is in de omschakeling.