Daniel Rodríguez van cel naar hoofdvechter UFC Servië tegen Uros Medic

De 39-jarige veteraan wil zijn carrière nieuw leven inblazen na acht maanden gevangenis en drie opeenvolgende nederlagen in het weltergewicht.

De UFC blijft verhalen van doorzettingsvermogen bieden die de aandacht van fans trekken. Daniel Rodríguez (20-5), de 39-jarige veteraan, ging van acht maanden cel tot april naar het hoofd van de kaart van UFC Servië, waar hij het opneemt tegen Uros Medic (13-3) op vijandig terrein.

Van bendes naar MMA en een laat UFC-debuut

Het pad van 'D-Rod' werd vanaf zijn tienerjaren bepaald door zijn band met bendes, een omgeving die zijn entree in de mixed martial arts vertraagde. Hij debuteerde in 2020 in de UFC en vestigde zich snel met zeven overwinningen in zijn eerste acht gevechten, waardoor hij kon stijgen in de weltergewicht-ranglijst.

Drie opeenvolgende nederlagen tussen 2022 en 2024 tegen Neil Magny, Ian Garry en Kelvin Gastelum remden zijn opmars. Twee van die nederlagen kwamen via submission. Toch reageerde hij met drie overwinningen op rij voordat er eind vorig jaar geruchten opdoken over zijn juridische situatie.

Acht maanden gevangenis en geïmproviseerde training in Tijuana

De geruchten werden bevestigd: Rodríguez stak de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico over met enkele grammen marihuana, in de veronderstelling dat het legaal was. Zowel hij als zijn metgezel werden gearresteerd. Om zijn omstandigheden te verbeteren betaalde hij 3.000 dollar voor een VIP-cel. Tijdens de acht maanden in de gevangenis hield hij zijn conditie op peil met geïmproviseerde bokszakken, handschoenen van medegevangenen en constant trainen tot zijn vrijlating in april.

Uros Medic, de Servische finisher die mikt op de top 10

Uros Medic komt met de premisse dat zijn gevechten zelden tot een beslissing komen. In 16 professionele gevechten is hij slechts één keer voorbij de tweede ronde gegaan, met 11 knock-outs en twee submissions in zijn voordeel. Hij werd één keer knock-out geslagen en twee keer gesubmit. Na zijn recente brute knock-out op Geoff Neal staat de Serviër in de top 15 van het weltergewicht en richt hij zich op de top 10 in de meest competitieve divisie van de UFC.

D-Rod wil verloren tijd inhalen op 39-jarige leeftijd

Met de motivatie om verloren tijd goed te maken, accepteerde Rodríguez om naar Servië te reizen voor een confrontatie met een opkomend talent als Medic. De Amerikaan komt zonder iets te verliezen na de fout die hem acht maanden inactiviteit kostte. Zijn doel is om te laten zien dat hij, ondanks zijn leeftijd en de onderbreking, het niveau heeft om de vaart van de lokale vechter te stoppen.

Tags bij dit artikel