Dani Olmo schenkt 2 procent van zijn salaris aan Vukovar, symbool van het Kroatische verzet

De voetballer bedankt met zijn gebaar de steun die hij van Kroatië heeft ontvangen en krijgt applaus in de persruimte van Hajduk Split

Sommige steden roepen meteen pijn en collectieve herinnering op. Voor Kroaten neemt Vukovar een centrale plaats in op die lijst. Gelegen aan de oevers van de Donau en dicht bij de Servische grens, werd deze plaats in 1991 het toneel van een van de zwaarste episodes tijdens de desintegratie van Joegoslavië.

Voetballer Dani Olmo heeft besloten iets terug te geven aan wat Kroatië hem heeft geschonken. Hij besteedt 2 procent van zijn salaris aan de ondersteuning van Vukovar. Kroatische journalisten reageerden met spontaan applaus in de persruimte van Hajduk Split toen ze het nieuws hoorden.

87 dagen verzet onder intensief vuur

Tussen augustus en november 1991 doorstond Vukovar het beleg van het Joegoslavische Volksleger en Servische paramilitaire troepen. Wat begon als een strijd om een strategische stad eindigde in een bijna volledige verwoesting. De bombardementen verwoestten hele wijken en lieten de plaats achter als puin, een van de langste en gewelddadigste belegeringen in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog.

De val van Vukovar en het bloedbad van Ovčara

18 november 1991 markeerde een keerpunt. Na de verovering volgden massale deportaties van burgers en enkele dagen later het bloedbad van Ovčara. Meer dan 200 krijgsgevangenen en burgers werden geëxecuteerd nadat ze uit het plaatselijke ziekenhuis waren gehaald, een misdaad die Europa schokte en nog steeds een symbool is van het Kroatische lijden tijdens het conflict.

35 jaar later blijven de littekens bestaan

Hoewel Vukovar in 1998 vreedzaam werd herenigd met Kroatië, behoudt de naam een bijzondere betekenis in het geheugen van het land. Elke verjaardag van de val brengt duizenden mensen samen voor herdenkingen van de slachtoffers en de verdedigers van de stad tijdens die dramatische maanden.

De watertoren, nationaal monument van de gruwel

Het meest herkenbare beeld van die tragedie is de watertoren van Vukovar. Getroffen door honderden projectielen tijdens het beleg, is hij behouden zoals hij aan het einde van de oorlog achterbleef en uitgegroeid tot een van de grote nationale symbolen van Kroatië. Hij staat voor het feit dat Vukovar voor het hele land niet alleen een stad is, maar levende herinnering aan de gruwel in de Balkan.