Dani Juncadella vervult zijn droom in Le Mans met de Genesis Hypercar

Dani Juncadella heeft jaren gewacht op dit moment. De coureur uit Barcelona, eerste en enige Spaanse winnaar van de Grand Prix van Macau, heeft zijn eerste ervaring achter het stuur van een LM Hypercar op het Circuit de la Sarthe afgerond. Na zijn debuut vorig jaar in Le Mans met Corvette rijdt hij nu voor Genesis, het luxemerk van Hyundai, in het project voor de topklasse van het WEC.

Juncadella rijdt de eerste ronden met de Genesis op La Sarthe

Op zondag, tijdens de officiële testdag, was de Catalaan de eerste die de GMR-001 op het Franse circuit aan de praat kreeg. De omstandigheden waren in het begin lastig door het vuil op de lange rechte stukken die normaal openstaan voor verkeer. Toch haalde de wagen snelheden tussen de 330 en 340 km/u aan het einde van de hoofdtakken en toonde hij een bijzonder stabiel gedrag in de snelle bochten.

Juncadella beschreef het gevoel als uniek. Volgens hem schieten GT-wagens tekort in Le Mans, terwijl de hypercar het volledige potentieel van het circuit benut. Het directe doel voor dit eerste jaar van het Koreaanse programma is de race uitrijden, een prestatie die hij als een succes ziet gezien de beperkte testkilometers tot nu toe.

De coureur stelt realistische doelen voor zijn absolute debuut

De Spanjaard benadrukt dat ze niet naar Le Mans komen om nu al te winnen. Het team wil leren, data verzamelen en een stevige basis leggen. Hoewel BMW en Cadillac dit jaar bijzonder sterk lijken, heeft Genesis vanaf het begin een opvallende competitiviteit getoond binnen de opgelegde Balance of Performance, met het strengste gewicht.

Juncadella prijst de sterke start van het Genesis-project

De auto is met een zeer solide basis geboren. In tegenstelling tot andere fabrikanten die in hun eerste races met grote problemen kampten, is Genesis vanaf het begin competitief geweest. De annulering van de test in Qatar door de situatie in Iran heeft het team meer tests en aanpassingen opgeleverd, al had Juncadella liever extra racedistances gereden.

De Spanjaard over zijn band met Verstappen en Alonso

Juncadella onderhoudt een hechte band met Max Verstappen via simracing. De Nederlander haalde hem aan boord voor de 24 Uur van de Nürburgring met Mercedes en de Spanjaard prijst zijn aanpassingsvermogen, zijn intuïtie in het verkeer en zijn beslissingen onder druk. Van Fernando Alonso zegt hij dat hij een van de besten uit de geschiedenis is, al hebben ze elkaar recent niet gesproken door de agenda van de Asturiër.

Over de toekomst denkt Juncadella dat Verstappen ooit Le Mans wil rijden en zegt dat hij het geweldig zou vinden om met hem in een team te zitten. Ook prijst hij het talent van Kimi Antonelli en voorspelt een mooie rivaliteit met Verstappen in de komende jaren.

De coureur blijft kritisch over de huidige Formule 1

Hoewel hij enkele recente duels waardeert, zoals die tussen Hamilton en Verstappen in Canada, vindt Juncadella dat de Formule 1 een deel van de essentie heeft verloren die hem ooit betoverde. Hij wijst erop dat inhaalacties met grote snelheidsverschillen de spanning wegnemen en hoopt dat er aanpassingen komen om het spektakel te verbeteren.